スターバックスがオフィスがわりに

スターバックスでモカ カプチーノを飲みながら、空港のラウンジで涼みながら、 ロンドンの地下鉄に乗りながらブロードバンドに接続できたらどんなに良いだろう。ワイヤレス LAN（WLAN）を利用すれば、外出先から気軽に高速インターネットに接続できるようになる。

「公衆ブロードバンド接続環境」を実現する、ワイヤレス アクセス ポイントは、今後モバイル産業にとって、重要な意味を持つことになりそうだ。

こうしたブロードバンド共用スペースは、Multi-Public Unit (MPU) と呼ばれており、アナリストは、2004年までに MPU 市場が12億ドル規模に成長すると予測している。

現在職場における高速接続は Ethernet が主流であるが、Ethernet が、ワイヤレス Ethernet の標準規格である 802.11b を通じて、家庭や屋外の共用スペースに浸透しつつある。IDC は、こうした 802.11b の適合規格である『Wi-Fi』をサポートしたハードウェアの売上高が、2001年の15億ドルから2005年には32億ドルに成長すると予測している。

Cahners In-Stat Group の研究員も、2000年11月に発表された報告書『John Q. Public Get Connected: The Emerging Public Space Broadband Access Market』の中で、MPU 市場は、空港やホテルでインターネットを利用するビジネス出張者によって推進されると報告している。

今後ワイヤレス LAN は、空港のラウンジや機内、ホテル、喫茶店、電車内で利用されることになりそうだ。Wi-Fi カードを装着した PDA やコンピューターによる接続速度は、10Base/Tと同等の Ethernet 速度を実現、毎秒1.5ギガビットの通信を可能にする。

MPU 向けのハードウェアを開発している英国の Red-M 社は、アクセスポイントまで Bluetooth を使って接続し、Red-M ハードウェアを PDA、ラップトップ、WAP 携帯電話などのワイヤレス機器に接続することにり、今年の夏にもロンドンの地下鉄内で、Web 接続、Eメールが利用できるようになるという。

また、カフェイン抜きのモカジャバをすすりながら会社の Eメールをチェックしたいと考えるなら、スターバックスを利用すると良いだろう。350にのぼるスターバックスの店舗内では、すでに MobileStar 社により、ブロードバンド接続が可能である。こうした店舗は、今年の夏の終わりまでに4,000店に拡張される予定である。MobileStar は、American Airlines Admirals Clubs や Columbia Sussex Hotels への導入も検討している。

3G がゆっくりとしたペースで語られ、業界が最適なビジネスモデルを模索している中、 Wi-Fi は家庭、オフィスそして屋外へと着々と動き始めている。