Apple、携帯型「802.11g」ベースステーションを発表

Apple Computer (NASDAQ:AAPL) は7日、世界初の「802.11g」規格対応モバイルベースステーション『AirPort Express』を発表した。本体をコンセントに直接つないで使え、無線によるインターネット接続/USB 対応プリンタの共有/コンテンツのストリーミングが可能になる。

AirPort Express は、重量189グラムの小型な一体型デザイン。Mac と Windows の両方に対応するハイブリッドパッケージとして、7月に129ドルで発売される予定だ。デジタルとアナログの複合オーディオ端子を内蔵しているため、家庭用ステレオやアナログスピーカー、および最新のデジタル式5.1サラウンドサウンドシステムを接続できる。付属の音楽ネットワーキングソフトウェア『AirTunes』を使うと、『iTunes』音楽ライブラリを家庭内のどの部屋にあるオーディオセットにも、簡単かつ安価に無線ストリーミングできる。

AirPort Express を使えば、Mac ユーザーでも Windows ユーザーでも、1つの ADSL あるいはケーブルモデムなどのブロードバンドアカウントで最大10人が同時接続でき、複数ユーザーが1台の USB プリンタを共有することも可能だ。Apple によると、AirPort Express は、WiFi Protected Access (WPA)、128ビット暗号化および内蔵ファイヤウォールなど、先進の安全機能を備えており、ネットワーク上のコンピュータのデータを保護するという。

AirPort Express のネットワーク範囲は約45メートル。複数の AirPort Express をブリッジ接続すれば、さらに広い範囲に拡大できる。Apple によると、AirTunes は、ストリーミング音楽の傍聴を防ぐ暗号化機能、および音質の劣化を防ぐ圧縮技術を持つという。なお、AirTunes の利用には『iTunes 4.6』(今週 Mac 版と Windows 版が無料ダウンロード開始) が必要だ。