Wi-Fi 信号を利用、ノートパソコンをカーナビにするソフト登場

位置情報システムの Skyhook Wireless は、近距離無線技術 Wi-Fi (IEEE 802.11) にグローバルな性格を加えた。Wi-Fi を使って、ノートパソコンやハンドヘルド端末に GPS (全地球測位システム) 風の測位機能を持たせるソフトウェア、『Loki』をリリースしたからだ。

Loki (現在ベータ版) は、Wi-Fi ホットスポットの電波を探知しホットスポットの位置を特定するソフトウェアをベースにしている。特徴は、ユーザーのパソコンが発する Wi-Fi 信号とホットスポットからの信号をマッチさせるところにある。

Loki を使うと、市内で開催中のイベントの会場を正確に特定したり、ガソリン価格が最も安いガソリンスタンドを見つけたりできる。また、自分が現在いる場所を友人や同僚などに Eメールで知らせることもできる。

Loki はまた、Web ブラウザにツールバーを追加して、位置を GeoTag 仕様に 準拠したタグ情報として生成する（生成してクリップボードにコピーする）機能や、最寄りの映画館やレストランの場所を視覚的に表示する機能も持つ。つまり、ノートパソコンをカーナビのように機能させることが可能だ。

Skyhook の創業者で CEO (最高経営責任者) の Ted Morgan 氏によると、こうした機能は Blog 作者や、対象を絞ったコンテンツ入り Web サイトの制作者にとって有用だという。ユーザーの居場所に応じたコンテンツを表示するには通常 XML スクリプトを使わねばならないが、それが不要になるからだ。Morgan 氏は、Loki について次のように言う。

「この技術を利用したい、あるいは最寄りの店舗や企業などの位置を特定するツールバー上のスペースを借りたい、という事業者から数多くの問い合わせが来ている」

Morgan 氏によると、Skyhook は全米各地で「ウォードライビング」(war-driving) を行なっている人々の協力を得て、100都市で Wi-Fi ルーターの設置場所を特定したという。

「ウォードライビング」とは、車で移動しながら Wi-Fi 信号を探知する機器を用い、無線アクセスポイントの MAC (Media Access Control) アドレスを収集する行為を指す。Skyhook Wireless は、協力者から集めたデータを、GPS 衛星システムからの位置情報と連動させた。

Skyhook はさらに、今年1月に提携した MaxMind が持つ IP 位置情報技術をシステムに組み込んでいる。これによって、Wi-Fi 信号が複数ない場所における位置データや地理データの正確性をさらに確認できるという。

その結果、Loki の位置情報は誤差20メートル以内の精度を持つと Skyhook は説明している。同社広報担当者によると、この技術の特徴は、衛星や携帯電話の基地局が発する信号に頼るのではなく、重なり合う多数の Wi-Fi 信号を利用していることだという。