米国通信市場の動向予測に見る、固定電話業界の苦境

固定電話から VoIP や携帯電話といった他の通信サービスに乗り換える利用者が増加しており、固定電話業界は間もなく苦しい局面を迎えようとしている。

調査会社 eMarketer は最近発表した調査レポートで、米国の VoIP 利用世帯は、2005年の520万世帯から、2006年末までには960万世帯、そして2010年には3260万世帯に達するとの予測を示した。2010年には、ブロードバンド利用世帯の40％近くが、Vonage や AT&T などの VoIP システムを使うことになるという。

危機を迎えているのは、現在1900億ドルの売上規模を持つ固定電話産業だ。固定電話会社は、ケーブルサービス会社やインターネットサービスプロバイダ (ISP) などの躍進により、利用者も売上も減少する見込みだ。

調査レポートを執筆した eMarketer の上級アナリスト Ben Macklin 氏は、声明の中で次のように語った。「VoIP 市場では、熾烈な競争が巻き起こりつつある。焦点となるのは、市場規模がおよそ3000億ドルにおよぶ通話/映像放送/データ通信の、いわゆる3点セット (トリプルプレイ) だ」

通信業界団体の米国電気通信工業会 (TIA) も、米国における VoIP 市場の動向を調査しているが、こちらの予測値は、eMarketer の数字と比べてやや控えめなものとなっている。

TIA は2月、今後 VoIP 利用世帯数は年平均増加率43.9％で増え、2009年には1800万世帯に達するとの予測を示した。ただし TIA は、Skype や Microsoft (NASDAQ:MSFT)、あるいは Yahoo! (NASDAQ:YHOO) などが提供しているパソコン間音声通信を、VoIP 通信サービスとして数えていない。

固定電話業界の先行きが暗いという話は、なにも今に始まったことではない。TIA が3月に発表した電気通信トランスポートサービス市場の調査によれば、過去5年間に渡り、固定電話の売上規模と加入者数は、マイナス成長を続けているという。

同調査で TIA は、2005年に携帯電話の加入件数が1億9450万件に達し、固定電話の1億7210万件を上回ったとの数字を示した。これは米国国民の3分の2以上が、何らかの携帯通信サービスに加入していることになる。

TIA は同調査の中で、2009年には携帯電話の普及率が88.3％におよび、加入件数は2億7000万件に達すると予測している。