つくばエクスプレス、列車内無線 LAN 接続環境が商用化

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首都圏新都市鉄道、インテル、NTT ブロードバンドプラットフォーム（NTTBP）は、2006年7月25日、2005年8月24日に開業した「つくばエクスプレス」において、列車内、駅構内を含めた全ての路線上における無線 LAN 環境の整備が、2006年7月31日をもって完了することを発表した。

3社は、つくばエクスプレスの開業より、列車内無線 LAN の接続トライアルを行ってきた。このトライアル参加者からの接続環境の継続への強い要望に応え、2006年年8月24日より NTT ドコモがつくばエクスプレス列車内にて商用サービスの提供を開始する。

これに伴い、列車内無線 LAN インターネット接続トライアルは、平成18年7月31日をもって終了となる。また、NTT 東日本についても、今後、商用サービスの開始を予定している。

NTT ドコモは、つくばエクスプレス列車内を同社の公衆無線 LAN サービス『Mzone』および FOMA 携帯電話向けの『U「公衆無線 LAN」コース』（mopera U）のサービスエリアとして提供する。『Mzone』または『U「公衆無線LAN」コース』（mopera U）に契約すれば、列車内でこのサービスが利用できる。

列車内から無線 LAN 接続のみを利用した高速インターネット接続を可能とする商用サービスは、これが日本初となる。なお、列車内だけではなく、駅構内でも無線 LAN 接続を利用できる。

なお、NTT 東日本は、つくばエクスプレス列車内を、年内を目処に同社の公衆無線 LAN サービス『フレッツ・スポット』のサービスエリアとする予定。

発表会では、インテルの代表取締役共同社長である吉田和正氏、首都圏新都市鉄道の高橋伸和社長、NTTBP 小林忠男社長に加え、サービスを商用化する NTT ドコモのユビキタスサービス部長の徳広清志氏、NTT 東日本コンシューマ事業推進本部ブロードバンドサービス部長の井上福造氏が各社の取り組みについて発表を行い、実際に移動する車両でのデモも披露された。

がっちりと手を合わせる各社代表

つくばエクスプレスにおいて、無線 LAN 接続を利用できる車両は2000系の快速と区間快速など。利用できる車両には、内壁に「Mzone」エリアサインのステッカーが貼付してある。

このステッカーのある車両で無線 LAN が利用できる

利用可能規格は IEEE802.11b/g。時速 130km の高速移動中も接続が可能だ。アクセスポイントは各車両に1基ずつ配置されており、どの車両でも安定した接続が望める。

つくばエクスプレス全線 58km を平均距離 800m の駅端38局と平均距離 500m の中継局27局でエリアをカバー、列車の前後に設置された2台のアンテナとモバイル IP によるハンドオーバーで接続を実現する。

ノート PC や FOMA M1000 に加え hTc Z による接続デモも公開

キャリア ID には余裕があるとのことで、今後、さまざまな事業者が、このつくばエクスプレスの列車内無線 LAN をサービスエリアとする可能性がある。

なお、NTT コミュニケーションズの公衆無線 LAN サービス「HOTSPOT」に関しては、今のところ、つくばエクスプレス列車内無線 LAN のサービスエリア化が発表されていない。NTTBP の小林忠男社長は「NTT コミュニケーションズにも話はしてある」と述べたにとどまった。