RIM、スマートフォン『Pearl』に新色を追加し価格も引き下げ

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Research In Motion (RIM) は14日、スマートフォン『BlackBerry Pearl』の新色モデルを発売した。Apple が『Macworld Expo』で同じくスマートフォンの『iPhone』を大々的に発表し、並行して開催していた『International CES』がかすむほどの話題をさらってから、ちょうど1週間後というタイミングだ。

新色モデル投入で、ピアノブラックモデルとパールホワイトモデルが揃ったほか、新 Pearl では大幅に端末価格を引き下げた。米国の移動体通信事業者 T-Mobile USA が、初めて Pearl のブラックモデルを投入した昨年9月の端末価格は199ドルだったが、今回ホワイトモデル追加に伴い150ドルになった。

Pearl は RIM (NASDAQ:RIMM) にとって、カメラ機能や MP3 プレーヤー機能を備えた初のスマートフォンだ。ほかにも同端末は、Eメールやインスタントメッセージ (IM) を利用する際、楽に入力できるよう ABC 配列ではなく、QWERTY 配列のキーパッドを備えている。

調査会社 In-Stat のアナリスト Bill Hughes 氏は、「短期に関心を得ようとするなら、値段以外に手段はない。それこそ、RIM が行なったことだ」と語り、さらに Apple が発表した499ドルおよび599ドルという iPhone の設定価格は維持できるものではないと述べた。

T-Mobile USA の月額19.99ドルの通信プランで、Eメールや Web 閲覧などのデータ通信を無制限に行なえる。T-Mobile USA によると、最初に Pearl の販売を独占的に開始した昨年9月以来、販売した端末は50万台を数えたという。

米国における iPhone の販売で Apple と単独契約を結んだ移動体通信事業者 Cingular Wireless も、現在米国で Pearl を販売している。通信方式として EDGE/GPRS ネットワークを使うのは T-Mobile USA 版と同じだが、Cingular 版では Push To Talk 機能や GPS ナビゲーション機能を利用できる。ただし、今のところ Cingular 版はブラックモデルのみで、端末価格は199ドルだ。

スマートフォン市場において、RIM の強力な競合相手は Motorola だ。Motorola は価格面で積極姿勢をとっている。さらに Cingular が販売する Samsung の『BlackJack』も、BlackBerry との直接競合を狙った製品だ。

Apple の iPhone 発表から時間を置かず、RIM が Pearl の新色モデル追加と価格引き下げを発表したことについて、アナリストらは偶然の一致に過ぎないとの見方を示した。

また、調査会社 Gartner のアナリスト Ken Dulaney 氏は Pearl の価格引き下げについて、より広範な普及に火をつけるため、RIM にとって必要なことだと述べた。なお同氏によれば、「RIM が Eメールと IM 主体なのに対し、Apple は電話とメディア機能の組み合わせが主体」で、Pearl と iPhone の対象市場は大きく異なるという。