Palm、スマートフォン向けコンパニオン製品『Foleo』を発表

社名と同じ名の製品で PDA 市場を開拓した Palm (NASDAQ:PALM) は5月30日、同社初の「スマートフォン コンパニオン」と謳う新製品『Palm Foleo』を発表した。もちろん同社は、スマートフォン製品ファミリとして『Treo』シリーズも手がけている。

サンディエゴで開催中のカンファレンス『D5』の Web 放送で、Palm の創設者 Jeff Hawkins 氏らは、今夏に499ドルで発売予定の Foleo のデモンストレーションを行なった。重さ約1.1キログラムで滑らかな外観を持つ Foleo は、10インチ画面と、即座に使える ASCII 配列のフルキーボードを備え、バッテリー駆動時間は最大で5時間だ。内蔵アプリケーションとしては、Eメールや Web ブラウザのほか、『Word』『Excel』『PowerPoint』『PDF』など一般的な文書形式ファイルの編集や閲覧を行なえるアプリケーションを備えている。

Foleo では、Microsoft のアプリケーション用ファイルを編集できるが、採用している OS は『Windows』ではなく『Linux』だ。Palm によると、Foleo の出荷後に、いくつか新しいアプリケーションを追加する予定だという。なおワイヤレス接続性としては、『Bluetooth』のほか『Wi-Fi』にも対応している。

Hawkins 氏は Foleo について、「当社が新しい主要製品分野になると捉えている領域の、新たな主要製品だ」と説明した。その製品分野がスマートフォン コンパニオン製品だ。当初 Foleo は Treo と連携する製品として開発が始まったが、Palm によると、Windows のモバイル機器や Research In Motion の『Blackberry』など、他のスマートフォンとも連携するコンパニオン製品にしたいという。

Hawkins 氏はおよそ5年前に、コンパニオン型製品の必要性を認識していたものの、スマートフォン市場が立ち上がりつつあったばかりということもあり、同分野に参入するのは時期尚早だったと語っている。Palm が本格的に Foleo の開発に乗り出したのは、およそ2年前だ。

「現在、2400万人の人々が、スマートフォンで Eメールを使っている。数年のうちに、その数は2億人に増加するはずだ」と、Hawkins 氏は述べた。