Sprint と Clearwire、モバイル『WiMAX』ネットワークの共同構築へ

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『WiMAX』は、モバイル端末で現状よりも遥かに高速なインターネット アクセスが可能になる技術だが、実現に向けてまた1歩近づいた。

大手通信事業者 Sprint Nextel (NYSE:S) とワイヤレス ISP の Clearwire (NASDAQ:CLWR) は19日、WiMAX 技術を用いた初の全米モバイル ブロードバンド ネットワーク構築で、両社が合意したと発表した。両社の見通し通り、2008年に同ネットワークが実現すれば、モバイル端末による Web アクセスが一層面白くなる。

現行のワイヤレス ネットワークより5倍以上高速になる WiMAX ネットワークでは、ノートパソコンや携帯電話などのモバイル端末を使い、仕事ならば遠隔地からビデオ会議に参加したり、趣味ならば高画質の映画を鑑賞するといったことが可能になる。

Clearwire の CEO (最高経営責任者) Ben Wolff 氏は電話会見で、Sprint Nextel と Clearwire が共同で構築するネットワークは、「両社がそれぞれ単独で提供できそうな内容を遥かに超えた」高度なサービスと機能を両社にもたらすと語った。

同氏は次のように述べている。「常時接続で、常に持ち主とともにあり、真のブロードバンド速度の恩恵を受けることが可能なエンドユーザー向けモバイル端末を対象にできることで、まったく新しい世代のインターネット サービスやコンテンツ、アプリケーションが実現する」

両社は、契約期間を3回まで10年間延長可能な20年契約を結ぶことで基本合意した。Sprint Nextel は対象地域で約1億8500万人をカバーし、Clearwire は対象地域で約1億1500万人をカバーする。

両社は、共通のブランドでモバイル WiMAX サービスを売り出す予定だ。両社の計画によれば、2008年末までに1億人をカバーできる規模に WiMAX を展開し、各展開地域間のローミングにも対応するという。