『iPhone』のような『iPod』、それは『iPod touch』

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もしも Tower Records が存続していて、今回 Apple (NASDAQ:AAPL) と Starbucks が発表したニュースを耳にしていれば、無線通信による音楽のダウンロード販売を手がけるため、両社と手を組むこともできただろう。

Apple の CEO (最高経営責任者) Steve Jobs 氏は5日、製品発表イベント『Apple Special Event September 2007』において『iPod』シリーズの新モデル『iPod touch』を発表した。人気のスマートフォン『iPhone』をベースにした iPod が登場するとの噂は、しばらく前から流れていたが、ようやく現実のものとなった。iPod touch は iPhone をスリム化して電話としての機能を取り除き、音楽/ビデオ/インターネット機能をそのまま残したものといえる。

iPod touch で電話をかけることはできないが、同製品は無線 LAN 規格『IEEE 802.11b/g』に対応した無線通信機能を搭載している。イベントには Starbucks の創立者 Howard Schultz 氏も同席し、iPod touch や iPhone を持った客が Starbucks の店舗を訪れれば、店内で流れている曲を自動的に表示したり、楽曲の購入も可能になると発表した。これは、同日 Apple が発表した新たな楽曲販売サービス『iTunes Wi-Fi Music Store』の共同ブランド版を通じて行なうものだ。

Apple の新製品に目を向けると、iPod touch の厚みはわずか8mm で、iPhone より若干小さい。iPhone と同じタッチスクリーン インターフェースを搭載し、写真の表示やビデオの再生機能も変わらない。また、インターネットにアクセスするための Web ブラウザとして『Safari』を搭載する。Jobs 氏はいつも通り遠慮のない口調で「世界の七不思議の1つだと思う」と述べた。

iPod touch には2つのモデルがある。299ドルの8GB モデルと399ドルの16GB モデルだ。両方とも、連続音楽再生時間は22時間、連続ビデオ再生時間は5時間となっている。なお出荷は今月中の予定という。

iPod touch の発表はこの日最大の目玉だったが、重要なニュースはほかにもある。Jobs 氏は iPhone の大幅な値下げを発表した。発売当初にあわてて購入した人々ならきっと腹を立てそうな話だ。同氏は、iPhone の8GB モデルが4GB モデルよりもはるかに売れていると語った。発表によると、4GB モデルは在庫限りで廃止となり、8GB モデルの価格を従来の599ドルから399ドルに引き下げたという。値下げ幅は約33％にも及ぶ。

ほかにも新製品としては、大容量ハードディスクを搭載した『iPod classic』(249ドルの80GB モデルと349ドルの160GB モデル) や、デザインを一新し動画再生に対応した新『iPod nano』(149ドルの4GB モデルと199ドルの8GB モデル) を発表し、同日販売を開始している。