有名人の声で GPS ナビゲーション

新興会社の Wanderlust Media が、GPS ナビゲーション システムの凡庸で単調な音声にひと味加え、有名人の音声に変更できるサービス『Navtones』を発表した。

同社の創設者で CEO を務める Will Andre 氏は、車の GPS システムを更新した際に、不必要な部分まで変更されてしまった友人の経験から、事業のアイデアを得た。同氏は取材に対し、次のように述べている。「友人は『250ドルを支払って、自分のナビゲーション CD を更新したが、気に入っていた中央ヨーロッパの女性の声が、中西部の女性の声に変わってしまった』と語った。しばらく考えを煮詰め、最終的にわれわれは独立し Navtones を始めることに決めた」

Andre 氏は音楽業界の経験が長く、様々な音声の獲得にエンターテインメント コミュニティでの顔の広さを活用している。現在のところ、音声リストの顔ぶれは、特上のものとは言い難い。その中で最も有名な人物は、Mr. T、Burt Reynolds、Dennis Hopper、Gary Busey といったところで、ほかには自らエンターテインメント企業を経営するメジャーリーグ Boston Red Sox の投手 Curt Schilling 氏の名前もある。価格帯だが、下はニューヨークのタクシー運転手の音声が5.95ドルで、上は有名人の音声が12.95ドルだ。

Wanderlust は最初のパートナーとして、ナビゲーション機器メーカーの TomTom と提携しているが、Andre 氏によると、秘密保持契約のもとで他社とも交渉を行なっているという。メーカーによって音声の扱い方が異なるため、音声編集において標準的な方針を設けることができず、Wanderlust にとっては非常に骨の折れるプロジェクトといえる。あるメーカーが、単一の音声ファイルを使う一方、同じ音声を再生するにしても、別のメーカーはいくつかの単語を含む個別の音声ファイルを複数組み合わせる場合があるからだ。