Sprint と Clearwire、新会社設立でモバイル WiMAX の全米展開へ

数年前から WiMAX 技術の利点を訴えてきた米国通信大手 Sprint Nextel は、常々ワイヤレス ブロードバンド技術が、いずれ全米に普及すると主張していた。しかし、Sprint の野心的な WiMAX 計画はなかなか成功せず、批判と事業上の困難によって窮地に立たされていた。

しかし、この状況も今日からは変わるかもしれない。Sprint は7日、かつてのパートナーであるワイヤレス ISP の Clearwire と再び協力し、145億ドルもの巨額を投じて両社の WiMAX 事業を統合した合弁会社を設け、全米規模のモバイル WiMAX ネットワークを展開すると発表した。

Intel、Google、Comcast、Time Warner Cable、Bright House Networks など ISP やインターネット業界の大手企業数社もこの動きを支援しており、新会社に合計で約32億ドルを投資する。

手続きは第4四半期中に完了する見通しだ。

手続きの完了後、新会社の社名は Clearwire となる。新会社に資本参加する各社によると、米国において新生 Clearwire のモバイル WiMAX ネットワークは、2010年までに最大で1億4000万人に対するサービス提供が可能になるという。

資本参加各社の投資基準となる新生 Clearwire の目標株価は、1株あたり20ドルという設定だ。持ち株比率は、Sprint が51％で、現 Clearwire が27％になる。

そして残り22％の株式を、Intel の投資部門 Intel Capital をはじめ、Google、Comcast、Time Warner Cable、Bright House が分け合って保有する。

また契約に基づき、Sprint、Comcast、Time Warner Cable、Bright House が、ホールセール業者として新生 Clearwire の回線を扱う。