Verizon Wireless、『iPhone lite』に向け Apple と交渉中？

Apple と米国の大手移動体通信事業者 Verizon Wireless がハイレベルな交渉を行なっていると報じられている。ただし報道によれば、これは現在 AT&T が持つ『iPhone』の独占販売権を移行させるための交渉ではなく、Wi-Fi 機能を備えた超小型のタブレット型 PC、および iPhone のミニチュア版をリリースする計画に関するものだとしている。

BusinessWeek が27日に報じたところによれば、Apple と Verizon は現在、「Wi-Fi 接続を介した通話が可能」で、「音楽を聴いたり、画像を閲覧したり、高品位 (HD) の動画を視聴できるメディアパッド」の計画について話し合いを進めているという。

報道が事実だとすると、両社はさらに、現行版より小型で安価な iPhone のローエンド版の公開も検討している可能性がある。これは『iPhone lite』と呼ばれるもので、安価なシステムオンチップ (SoC) 設計を採用することで低価格化を実現する予定だと、BusinessWeek には記されている。

これら2モデルのいずれも、リリースされる具体的な時期については明らかになっていないが、2009年夏にどちらかが公開される可能性があると同記事は伝えている。

現行の iPhone を AT&T 以外の通信事業者にもたらすことのハードルの高さを考慮すれば、今回の交渉は納得がいく。理由の1つは、Apple が現在 AT&T との間で結んでいる、iPhone を独占的に提供する権利を定めた契約だ。Verizon が Apple との交渉をまとめたい場合、両社は iPhone 以外の新製品を開発し、販売する必要があるだろう。Apple と AT&T の契約は2010年までとなっている。

IDC でモバイル技術やトレンドに関するアナリストを務める William Stofega 氏は取材に対し、Apple が iPhone lite 型のデバイスをリリースするとしても、すべては AT&T との契約満了後、すなわち Apple が AT&T 以外の企業でモバイル向けネットワークを使用する自由を得た後に計画している可能性があると述べた。あるいは、Wi-Fi または VoIP 通話機能を搭載したデバイスを提供する可能性もあるという。ただし同氏は、無料のインターネット電話サービスが提供される中で通信事業者が相当の利益をあげることは難しいため、後者のシナリオは実現性が低いと考えていると述べた。

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