草の根に広がるグループウェア、生活密着型、宗教的な利用も

インターネットは社会的な孤立化を招くとの通念に反し、多くの米国人が、情報を収集したり、買い物をするといった目的以上に、ある集団との連絡を保つ手段として活用していることが、Pew Internet & American Life Project の調査で明らかになった。　

インターネット ユーザーのうち、オンライン グループを利用したことがある者は84%。ユーザー遠隔にまたがっており、インターネットを通じて、趣味や信念などを同じくする世界中のユーザーと容易に連絡を取り合うことが可能だ。さらに、米国ネットユーザーの26%は、教会や地元のスポーツ大会など、インターネットを通じて地域社会とのつながりを強めていることも明らかになった。

グループウェアを利用した感想としては、「普通なら会えない人に会うことができた」（50%）、「世代の違う人達と会うことができた」（37%）、「自分とは異なる人種や経済的背景の人達に会うことができた」（27%）、などが挙げられた。

米国人は、インターネットを利用して、業種団体や趣味の会、宗教団体など、オフライン世界のグループとも交流を深めており、そのうちの56%は、インターネットで交流するようになってから、オフライン グループの交流も活発になったと回答している。

さらに、インターネットを利用する以前から所属していたグループに、オンラインを活用する例も多く、そういった場合も、交流がより活発になったと回答している。10代の若者や少数民族の間でも、インターネットを使った組織への参加が進んでおり、新たな市民参加の形を形成しつつある。

男女別の参加状況を見てみると、男性は仕事関係のグループに、女性はメディカルサポート、地域団体、エンターテインメント関係のグループに参加していた。

グループウェアで電子メールをやり取りしている者は60%、うち43%は週に数回の頻度で電子メールを利用していた。また、地域社会の情報やイベントへアクセスしている者は35%、地方自治体の情報へのアクセスは30%、インターネット上で職員と意見が取り交わされている地域問題に精通している者は11%であった。

同研究では、ユーザーを9タイプに分類し、多くの人々は複数のグループに所属しているものの、一人平均4つのグループに参加していることを明らかにした。

• 先行型： 高学歴の男性が多く、業種団体や労働組合をチェックする。インターネット ユーザーの51%を占める。

• やりくり型： 女性で35〜44歳が最も多く、子育てや健康管理に取り組んでいる。インターネット ユーザーの43%を占める。

• 信仰型： 他のグループ ユーザーに比べ、人との関わり合いを重視しており、オンライン宗教団体などを利用する。インターネット ユーザーの56%を占める。

• ライフスタイル型： 自分と同じようなライフスタイルの者とやり取りする。34歳以下の男性が多く、メールによる活動が活発。インターネット ユーザーの28%を占める。

• 民族型： 民族的な集団とやり取りする。ユーザーの人種は多様で、他のグループに比べて若くて、都会的。インターネット ユーザーの15%を占める。

• 市民参加型：近隣の団体や地元の慈善団体とやり取りを行う。比較的高年齢で、近隣のオンライングループとのメール交換が活発。インターネット ユーザーの 45%を占める。

• 政治参加型： インターネットで政治団体と交流。高学歴の白人男性が大半で、メール活動が活発。インターネット ユーザーの22%を占める。

• エンターテインメント型： テレビ番組やタレントなどのファンサイトを利用する。平均年齢が若く、他のグループよりオンライン利用時間が長い。インターネット ユーザーの60%を占める。

• スポーツファン型： 好きなスポーツチームや自分の参加する地元チームの関連で利用する。35〜44歳の郊外在住の男性が多い。インターネット ユーザーの42%を占める。