【コラム】検索エンジンと SEO の歴史

SEO の歴史はそれほど長くはないと述べてきたが、実は、時間の長さ以上に、 めまぐるしい「戦い」の歴史があった。戦いとは、もちろん検索エンジンと SEO 業者との戦いだ。

SEO は、そもそも検索エンジンと共存共栄を図らなければならない。検索エンジンがなければ、 成り立たないプロモーション手法であるからなのは、言うまでもないだろう。 ところが、このごく当たり前の原則が主流になったのは、ほんの2年ほど前、 2000年前後のことである。では、2000年より前の検索エンジンと SEO は、 どのような関係にあったのだろうか。

1996年〜1997年において、検索エンジン自体は非常に貧弱なシステムしか持ち合わせていなかった。 代表的であるのは、「ページの中にキーワードがいくつ含まれているか」という、 単なる個数を元にページの重要度を決めるという手法だ。 これは、現在でもある程度妥当性を発揮する指標だが、この手法一辺倒では、 選挙のように「キーワードを連呼すること」＝「検索結果1位になる」という 正しくない結果を導くことになる。

そこで、キーワード出現数や、全体の文字量に対する出現率に上限を設けるという オプションを実装していくことになり、現在でもこの手法は検索エンジンにおける 順位決定要因の1つとして存在している。

そして、1997年〜1999年における最も大きな基準の一つは、 「METAタグ」と呼ばれるHTMLの部品に注目し、 METAタグとキーワードの出現数を掛け合わせた形式のページ判断がされるという方式だ。 しかし、METAタグは目（ブラウザ）に見えない情報であるため、やはり、 人間にとってそれほど歓迎される結果に繋がるものではなかった。現在において、 METAタグは検索結果順位を左右する要素には全くならないが、 間接的にいくつかの効能がそれぞれに存在することが確認されている程度だ。

ここまでは、検索エンジン自身のシステムが稚拙であったため、 小手先の様々な順位上昇の試みが行われてきた。上記の解説から、 具体的な手法は説明に及ばないだろう。

1999年〜2000年における検索エンジンの流れは、「第二世代」と呼ばれる。つまりは、 PageRank という、単一サイトだけでは解決できない判断基準を盛り込んだ Google の登場により、 検索エンジンは自らの進化を急激に遂げることとなった。実に、日本における SEO の登場は、Google が日本語検索システムをリリースした2000年9月からと言っても良いであろう。

それまでは、いわば検索エンジンの穴を突くことによって上位に進出するといった、 言ってしまえば非常に簡単な手法で、 内容としてはお世辞にも便利とは思えないサイトが露出する状況が生まれてしまったのだ。

例えば、1997年に「サッカー」と検索しても、ワールドカップに関するページは得られなかった （当時はサイト自体も今ほど多くはない）が、 今は、ページ内に「サッカー」という単語をあまり多く含まないような ワールドカップサイトも、しっかりと検索結果に現れるようになった。 このような連想ゲーム的なページ分類方法も現在の検索エンジンは備え、 2001年以降「第三世代」と進化を遂げている。

ここまでで、 おそらく「旧体制の SEO が検索エンジンにとって有益なアプローチをしてきたのだろうか。」 ということと、「何をやらないべきか」ということは、うっすらと見えたのではないだろうか。 では、次回からは「何をすべきか」について、触れていきたいと思う。