スミソニアン協会、Internet2 に参加

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16の博物館と美術館、国立動物園、および米国内8州とパナマ共和国に研究施設を持つ、世界最大の博物館の集合体 Smithsonian Institution (スミソニアン協会) が、全米規模の高性能基幹ネットワーク『Abilene』に加わった。

Abilene は、世界で最も先進的かつ広範囲に及ぶ高性能ネットワークの1つ。次世代インターネット研究プロジェクト『Internet2』(インターネット2) に加盟する200あまりの大学や研究機関の科学者や教員および学生たちが、現在 Abilene を利用して、商用インターネットではうまく機能しないか全く機能しない先進的なネットワークアプリケーションを、構築、試験、運用している。

Abilene ネットワークでは、データを圧縮しない高解像度テレビ級の高品質ビデオ、山頂の望遠鏡や電子顕微鏡など科学機器の遠隔操作、没入型バーチャルリアリティを使ったコラボレーション、およびグリッドコンピューティングなど、さまざまな応用が可能だ。

「Internet2 は、国立自然史博物館などの科学機関がコレクションや研究・教育活動を一般および科学関係者に公開する新技術を探るための、すばらしい機会を提供している」、と国立自然史博物館の生物学学芸員兼暫定理事の Douglas Erwin 氏。「私たちは現在、画像やデータなどのコレクションを電子フォーマットへの移行を急ピッチで進めているが、Internet2 の最もすばらしい可能性はまだほとんど手を着けられていない。科学的な視覚化技術は、天気予報や石油探索のための地球の3次元画像など、自然科学では非常に重要になってきたが、博物館が対象とする領域ではまだほとんど利用されていない」