General Magic が事業閉鎖：GM との契約もむなしく

General Magic (NASDAQ:GMGC) が17日、事業を閉鎖すると発表した。向こう2カ月から4カ月の間に資産を清算し、債権者に債務を返済するという。General Motors (NYSE:GM) の1部門、OnStar の車載ワイヤレス情報サービスに音声アプリケーションを提供する契約を交わしてから2カ月も経たないうちの事業閉鎖だ。

General Motors (GM) は7月末、『Java 2 Enterprise Edition』(J2EE) に基づいた General Magic の音声アプリケーション用エンタープライズ プラットフォームを、OnStar のテレマティクスシステム『Virtual Advisor』に搭載することで契約を交わしていた。OnStar のシステムは、天気や交通情報などの位置情報をドライバーに提供するもの。

General Magic の社長兼 CEO の Kathleen Layton 氏は、声明でこう語っている。「景気動向、株式市場がともに厳しい状況であることに加え、IT 支出の低迷がなお続いていることが大きな要因となり、資金調達や合併、売却がままならなかった。追加資金がすぐに得られる見込みもなく、当社経営陣は不本意ながら事業を継続できないとの結論に達した」

1990年にハンドヘルド機器向け OS メーカーとして出発した General Magic は近年、テレマティクスや自動車向けワイヤレス インターネットサービスに活路を求めていた。

テレマティクス市場は2003年には420億ドル規模に達すると、アナリストらが強気な見通しを立てているにもかかわらず、消費者への普及は遅々として進んでいない。原因の1つは価格だ。OnStar のサービスは、プレミアムコースで年間利用料が399ドルもかかる。GM のライバル Ford も6月、Qualcomm と発足させたテレマティクスの合弁事業『Wingcast』を解消している。

General Magic によれば、同社社員およそ15人は OnStar に移り、新しい業者が引き継ぐまでの間 Virtual Advisor のソフトウェアサポートを行なうという。

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