2003年はデジタルラジオ元年?

大手の放送局各社とテクノロジ企業から資金援助を獲得したことを受け、放送関係技術の開発会社 iBiquity は、2003年をデジタルラジオ放送元年にしようと目論んでいる。

米国内で人口の多い40地域にラジオ局を持つ35あまりの放送会社は、iBiquity とライセンス契約を結び、放送用のアナログ信号をデジタル変換する同社のソフトウェアおよびハードウェアを採用する、と発表した。

iBiquity が開発した技術があると、放送局は、AM および FM のアナログ信号とデジタル信号の両方を、使用免許を受けているのと同じ周波数で発信できる。同社の技術は、現在のアナログ放送と同時に統合型の無線データ放送を行なうことも可能にし、聴取者に双方向サービスを提供する新時代を拓くものでもある。

Las Vegas で開催中の『Consumer Electronics Show』 において、放送各社は今年 iBiquity の技術を利用して、放送のデジタル化を進めると発表した。

大勢の聴取者に届くデジタルラジオ放送の実現には、超えねばならないハードルがまだ多くある。しかし、今回のライセンス契約締結は、双方向型のデジタルラジオ放送実現に向けた最初の大きな一歩と評価されている。

デジタル放送の受信には、テキスト形式やその他の無線メッセージ形式を受けられる機器が必要となる。

iBiquity は、専用のデジタル受信機『HD Radio』を開発。同社によると、Kenwood USA、Visteon、Delphi、Harman Kardon、アルパイン、日本ビクター (JVC)、サンヨー電機その他のメーカーで生産が始まっているという。この受信機は、双方向データのやり取りが可能で、衛星放送にも対応。そして、オンデマンド型の双方向オーディオサービスや無線データサービス ―― 交通情報／気象情報／速報ニュース／スポーツ情報など ―― にも対応しているという。iBiquity は、HD Radio のいくつかのモデル (機種) を、今年の春または夏に行なわれる家電見本市に出展できると見込んでいる。