光ネットワーク市場に安定化の兆し

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1990年代末、投資家たちはデータ転送速度を高める新しい光ネットワークシステムを開発している会社に、(ベンチャーキャピタル資金調達や新規株式公開を通じて) 何十億ドルもの資金を注ぎ込んだ。

しかし、景気悪化を受け、通信事業者は設備投資予算を大幅に削減したため、光ネットワークシステム業界の企業は、最先端であっても高価なため買い手のない装置を抱えて身動きが取れない状態に直面することになった。派手にもてはやされた新興企業が次から次へと破綻。業界大手 ―― Corning や Nortel や Sycamore など ―― は、雇用や工場設備拡大および製品ラインの計画を縮小した。

だが、厳しかった2年が過ぎ、光ネットワーク市場は安定化の兆しを見せつつあると、IT 関連調査会社 IDC の調査や業界消息筋は言う。

IDC が最近発表した調査報告書の中で同社の上級調査アナリスト Sterling Perrin 氏は、2003年について、不況突破とはならないものの極めて重要な年となるだろう、と書いている。

「2003年に光ネットワーク分野の成長がなくても、それを同市場が休止状態だと判断すべきではない。2003年に起こるイベントや節目の出来事が、その後に続く回復の質を決定付けるだろう」と、Perrin 氏。

光ネットワーク市場に関する IDC の予測は、次のようなものだ。(1) ロングホール高密度波長分割多重装置 (DWDM) メーカーは市場を去る。(2) 波長可変レーザーが「現実のもの」になる。(3) メトロイーサネットが受動光ネットワークに対する挑戦を開始する。

同報告書はまた、2003年にネットワーク機器大手の Cisco Systems (NASDAQ:CSCO) による「光ネットワーク関連の大きな企業買収」があるとも予測している。