画像とテキストどっちがいいの？

SEO の仕事で様々なお客様のサイトを拝見していると、画像の多さに驚くことが少なくない。一口に画像といってもいろいろあるが、SEO 上問題となるのは、次のような場合だ。

1. メニューが画像ボタンや画像タブで構成されている。
2. イメージマップ（クリッカブルマップ）を使ったメニューである。
3. Flash などを使ってメニューを構成している。
4. ページ中の文章やキーワードが画像で表現されている。
5. ページの多くの部分が画像で占められ、テキストが少ない。

画像をふんだんに使ったページは、デザイン面から見れば確かに美しい。それは認める。しかし、画像で表現する必要のないものまで画像にしてしまうのは、SEO の観点からみれば、問題なのである。このコラムを読んでいる読者ならばご存知だと思うが、検索エンジンのスパイダーは、テキストを中心に情報を拾っていくからだ。もちろん、画像の ALT 属性にテキストを記入しておけば検索エンジンに読み込まれるが、その効果は弱い。競争の少ないキーワードならば ALT 属性でキーワードマッチして上位表示も可能ではある。しかし、通常は、テキストベースのキーワードマッチにはかなわない。

さて、それでは上記の問題点を順を追ってみてみよう。まず、1番については、テキストのリンクに比較するとアンカーテキストとリンク先ページのタイトルのアンカーテキストマッチができないため、リンク先ページのテーマを決める上での評価が低くなる。また、画像をリンクに使っている場合、往々にしてJavaScript でリンクを開くようになっているケースが目立つ。しかし、多くの検索エンジンのスパイダーは JavaScript のリンクをたどらない。このような場合は非常に大きな問題である。

2番と3番についても同様の問題がある。イメージマップや Flash のメニューは検索エンジンのスパイダーがたどることができない。Google や FAST などではこれらの形式のリンクをたどれるとしているが、実際にお客様のサイトの巡回状況をみると完全なものではないようだ。

4番については、問題の根源は冒頭に書いたとおりだ。つまり、画像で表現された文字を検索エンジンのスパイダーは読み取ってくれないということだ。ページの見出しや段落タイトルなどが画像になっているような場合、極力テキストで表現しなおすことをお薦めする。今ではスタイルシートを使って柔軟にテキストを表現できるのだから。また、段落そのものが画像で表現されているページもよく見かける。これは日本語フォントのブラウザ上での見た目が汚いということに端を発しているのかもしれないが、SEO という観点からすれば、もったいないことはなはだしい。段落というせっかくの文章の塊が、まったく無駄になってしまうからだ。

5番はそのサイトの内容によっては問題になる。例えば、デスクトップの壁紙を提供しているサイトならサムネイル画像だらけになってしまうのは仕方ない。ALT テキストが適切に設定されていていれば、Google をはじめとする Image 検索での上位表示も可能だ。しかし、そのようなサイトでもまず基本にあるのはテキストマッチの原則なのだ。したがって、ページが画像だらけになってしまうような場合でも、ALT テキストは必ず記述し、画像の周囲にきちんと説明文をテキストで記述することが肝要である。