ポータルサイトになりうる条件

突然だが、あなたがインターネットにアクセスしようとして WEB ブラウザを立ち上げた際に、必ず表示されるページ（スタートページ）はどんなページであろうか。

自分が契約しているプロバイダのホームページが表示される人もいれば、自分や知人の運営しているページが表示される人など、スタートページは人によって様々だが、現在では多くの人が、更新頻度の高いニュースや、カテゴリー別に分類されたリンク集や検索機能をもつ Yahoo! をはじめとしたポータルサイトを表示させていることと思う。

ポータルサイトがスタートページとして好まれる理由は、単純に、そのサイトがその人にとって便利だからだろう。新聞を広げなくともその日のニュースをリアルタイムで読むことが出来るし、無料メールなどの様々な機能が使えて、気になった情報はすぐさま検索できるようなサイトは、多くの人にとって有益であることは間違いない。 ブラウザを立ち上げる度に表示されるスタートページ、つまりその人にとって最も多く目にするページがそのようなポータルサイトとなるのも、至極当然のことかもしれない。また逆に、多くの人のスタートページになっているからこそ、ポータル（＝玄関）とカテゴライズ出来るのだろう。

WEB サイトにとって、多くの人のスタートページになるということは、非常に多くのメリットがある。閲覧する人数・頻度が高ければ高いほど、そのサイトの広告媒体としての価値は高まる。広告による収入が上昇すれば、新たに提供できるサービスを増やしたり、規模や利便性を拡大していくことが可能になるだろう。そうすればユーザーの利用度も高まってゆき、相乗効果で更なる盛り上がりを見込むことができる。

ところで、ポータルサイトになりうる条件として、一番重要なものは何であろうか。無料メールが使える、ニュースが見れる、ショッピングができる等、条件となりうるものは挙げていくときりがないが、最も重要となると、やはり検索機能が挙げられるのではないだろうか。事実、ポータルと呼ばれるサイトの多くは、ユーザーの目に止まりやすい位置に検索窓がついている。ポータルサイト＝検索サイトとして利用している人も多いことだろう。

多くのユーザーが利用するポータルサイトに検索機能がついているということは、多くのユーザーが「情報の検索」を目的としていることに起因する。検索エンジンを利用したマーケティング（ SEM ）の重要性についてはわざわざ述べるべくもないが、ここで指摘しておきたいのは、検索エンジンを利用してより多くのユーザーを WEB サイトへ誘導したとして、その後のユーザーの行動について想像を膨らませることがより重要だ、ということである。

検索結果をクリックして、すぐブラウザの「戻る」ボタンを押してしまったという経験は誰もがお持ちだと思う。見た目が悪い、欲しい情報がない、使いにくいなど、理由は様々であろうが、大雑把に言ってしまえば、ユーザーにとって有益でないと判断されるサイトは、たとえ一度閲覧されても、すぐサイトから退出してしまい、リピーターには繋がらない。

ポータルサイトがポータルたりうる理由として、「多くの人にとって有益」だからというのは、前述の通りである。ユーザーにとって有益な情報を発信しているかどうか、もう一度ユーザーの視点にたちかえり、WEB サイトを見直してみるのも必要なのではないだろうか。

（執筆：岡田吉弘、監修：信太明）