EarthLink、無料 VoIP 電話サービスの提供を開始

EarthLink (NASDAQ:ELNK) は5日、ブロードバンドユーザー向け VoIP サービスの拡大を発表した。サービス拡大により、同社の120万人にのぼる高速接続ユーザーは、他の SIP 対応電話に無制限で無料通話ができるようになる。

Time Warner (NYSE:TWX) 傘下の America Online (AOL)、Microsoft (NASDAQ:MSFT) の MSN と並ぶ米国3大 ISP の EarthLink は、Vonage との提携により、2003年から有料の無制限 VoIP サービスを提供している (開始当初は33.99ドル、現在は29.99ドル)。ただし、同社の VoIP 進出は2001年にまでさかのぼり、同年9月に Dialpad のシステムを使った月額9.99ドルのサービスを開始している。

無料サービスの対象範囲にはかなり制限があるものの (SIP 対応の電話のみで、通常の電話回線は含まれない)、今回の EarthLink のサービス拡大は、業界内で IP 電話サービスが勢いを増しつつあることを証明するものだ。

EarthLink は、AOL や MSN より1年以上早く VoIP サービスを開始したが、今回の無料サービス開始により、同社の VoIP にまた1つ魅力が加わったことになる。AOL の VoIP サービス開始計画についてもさまざまな憶測が飛んでいるが、AOL は計画の詳細については口を堅く閉ざしており、実地試験を継続中だと述べるにとどまっている。

一方 MSN は、IP 電話に関しては、提携しているサービスプロバイダ各社と、自社サービスの『.NET Voice Services』に頼ることになりそうだ。

EarthLink は VoIP サービス全般の拡大戦略の一環として、Free World Dialup および SIPphone.com と提携を結び、SIP ベースの無料サービスの充実を図っている。