AOL、一般ユーザー獲得を狙い、無料メールサービスの提供へ

America Online (AOL) が、より多くの一般インターネットユーザー獲得のため、Web ベース Eメールサービスの無料提供を目指し、テストを開始した。同様のサービスは Yahoo! (NASDAQ:YHOO)、MSN、Google (NASDAQ:GOOG) などが手がけており、AOL のサービスはこれらと競合することになる。

AOL がベータテスト中のサービス『AOL Mail on the Web』は、現在のところ AOL 会員しか利用できないが、同社広報の Jaymelina Esmele 氏によれば、2005年には無料で一般にも提供する予定という。

概算で毎月1800万人の会員が aol.com にアクセスしており、その90％は Eメールの確認が目的だと Esmele 氏は語った。

同氏は新メールサービスの公開予定について、2005年初めにまずは AOL 会員向けに正式公開し、その後一般向けに公開する見通しと述べた。

単に Web ベースの Eメールサービスという括りなら、AOL は会員向けに長年提供してきた。しかし、ダイヤルアップから高速接続へと移行するユーザーが増加する中、同社は会員数を減らし、会費制事業の売上は確実に減少している。会員数が減ることで、当然ながらマーケティングの場としての魅力も減じることになり、広告売上に大きく響く。AOL は広告売上にてこ入れするためなどの理由で、非会員サービスを展開して利用者ベースを拡大しようとしており、Eコマースポータル『inStore』の開設や旅行検索サイトの運用準備など、これまでも非会員サービスに関する動きを見せている。今回のメールサービスも、同社の非会員向けサービス拡大戦略の一環といえる。

「会員以外の一般ユーザーに対して、Web 上で多くの AOL サービスを提供するための広範な戦略の1つだ」と Esmele 氏は語っている。