無料 Web メールサービスを巡る競争激化

Yahoo! (NASDAQ:YHOO) が Web メールサービス『Yahoo! Mail』無料版のストレージ容量を拡大する。Yahoo! Mail 担当副社長の Andy Spillane 氏によると、無料アカウントのメールボックス容量を、現在の250メガバイトから4倍の1ギガバイトに増量するという。これは、競合相手 Google の人気 Web メールサービス『Gmail』と同じ容量だ。

「ユーザーが、より多くの添付ファイル、写真、重要なメッセージの送信や保存に、Yahoo! Mail のアカウントを利用しているのは分かっている。わが社は8年間にわたり、Yahoo! Mail を人々の生活にとってより欠かせないものにしようとしてきた。今回のメールボックス増量はこの路線に沿ったものだ」と、同氏は発表の中で述べた。

同社によれば、1ギガバイトへの増量は4月下旬に実施し、同時に無料メールアカウントで、より高機能なウイルスチェックサービスを提供するという。同サービスは添付ファイルからウイルスを除去するもので、従来有償で提供していた。

Yahoo! のほかにも、Microsoft のインターネットサービス部門 MSN が Web メールサービス『Hotmail』を運用しており、両社とも昨年 Google がメールストレージ容量1ギガバイトを看板に、Gmail のベータ運用を開始したのをきっかけとして、相次いで無料 Web メールサービスアカウントの容量拡大や機能強化を行なってきた。

各社が無料メールサービスアカウントを競い合うように強化することの裏には、可能な限り多くのユーザーを自社のサービス内に留め、オンラインコンテンツや広告の露出を増やそうとする狙いがある。

会員専用サービス展開から、一般ユーザー獲得路線へ転進した AOL も、Web メールサービス『AOL Mail on the Web』のベータ運用を開始している。同サービスは年内にも無料で提供する。