IM サービスの相互接続、Yahoo! と Microsoft が合意

Yahoo! (NASDAQ:YHOO) と Microsoft (NASDAQ:MSFT) は12日、お互いのインスタントメッセージ (IM) サービス『Yahoo! Messenger』と『MSN Messenger』を相互接続することで合意したと発表した。これにより、世界中で2億7500万人が利用する巨大 IM ネットワークが生まれることになる。

IM サービスの相互運用性については、数年前から可能性について話題だけが先行していたが、今回の合意により、IM ネットワークプロバイダ同士としては初めて現実化する。両社によると、異なる IM コミュニティ間のやりとりを可能にすることは、MSN Messenger ユーザーおよび Yahoo! Messenger のユーザーから最も要望が多い機能の1つだったという。

Yahoo! と Microsoft の合意内容は、両サービスのユーザーが IM を交換できるようにすることだけではない。相手がオンライン接続しているか否かの確認や絵文字アイコンの交換、それにどちらのサービスからでも簡単に新たな連絡相手を「友人知人リスト」に加えることも可能になる。Microsoft と Yahoo! によると、両 IM サービスの相互接続は、2006年第2四半期に開始する予定だという。

両社は、『SIMPLE』(SIP for Instant Messaging and Presence Leveraging Extensions) プロトコルを使った新しいサーバーの運用準備ができ次第、パソコン間の VoIP をはじめ、もっと多くの機能を提供する意向だ。当面、両サービスの機能強化はパソコン間の通信に集中する。したがって、Yahoo! が6月に買収した Dialpad Communications の技術 (パソコンと電話間の音声通信を可能にする技術) は、当面サービス強化の対象に入らない可能性が高い。

Yahoo! と Microsoft は、相互運用型 IM サービスに来年もっと多くの機能を盛り込まない理由について、技術の複雑さを主な理由に挙げている。IP テレフォニサービスに用いる SIP を IM サービス用に拡張したプロトコル SIMPLE は実証済みの信頼に足る技術ではあるが、両社が望む規模になっていないためだという。