他のメーカーのプリンタと印刷用品もいい結果を出すが、若干の違いがある。 「Canon と HP は主に、顔料インクを黒インクにしか使用していない」と、 Hornung 氏は言う。 様々なインクジェットカラーに使われる染料インクは、 顔料インクほどの耐久性はないと説明する。

持ち主より長生きする印刷物

Epson の新しい顔料インクに対抗するため、 MIS はより長持ちする薬剤の開発を行った。 2004年 MIS は、 それまでの Quadtone（4色）インクを Ultra-Tone インクと呼ばれる特殊製品に変更した。同社は新耐久性テストを発表し、 黒とグレーの Epson 互換インク（かつては美術館級の品質のモノクロ写真を印刷）は、光に露出したところ推定90年間目に見える色あせが起きないことを示した。

印刷物を数十年確実に持たせる必要のある会社向けに、 MIS は様々なプリンタ用の Ultra-Tone インク数種を生産している。 Easy B&W Ultra-Tone シリーズは、特別なソフトウェアもいらず、 例えば Epson C86 や C88 プリンタ（100ドル以下で販売）などでモノクロ画像印刷に使える。 黒とグレーのインクカートリッジを、 ただ通常の黒、シアン、マゼンタ、黄の位置に置くだけでいい。 カラーの代わりに、高品質の白黒プリントが出力される。

Epson の新しい4色、6色、そして7色プリンタ用には、 別の Ultra-Tone 製品が生産されている。 これらのモデルは、Photoshop を利用するか、 色の範囲を拡張するために通常の Epson プリンタドライバの設定を調整して使用する。

底値をねらいインク価格戦争激化

これほど競争の激しい業界人にしては、 Hornung 氏は驚くほどオープンにサードパーティ製インク市場の説明をしてくれる。 2、3年前までは、インクジェットインクの専門メーカーは一握りしかなかった、 と彼は言う。「おそらく、販売業者は今では数百にのぼるだろう」

インクの発売元のグローバル化が市場をすっかり変えている。 「低品質の中国製インクが大量に流れ込み、わが社の事業に深刻な影響を及ぼしている」と Hornung 氏は語る。 時代の流れとともに現在では、 MIS は自社の高品質製品に平行して、 メーカー純正インクばかりか安い輸入インクも販売している。

例えば MIS の Epson インクカートリッジページを訪れると、 11ドルの純正 Epson カートリッジから、 5ドルという安値の中国製カートリッジを目にする。 特定のプリンタ用の Ultra-Tone インクは、 Epson 純正品を若干下回る価格だ。

インクカートリッジのほかに、 MIS は主要プリンタメーカーが現在販売しておらず、 おそらく今後も販売しないであろう製品も開発して競っている。

例えば、インクジェットプリンタを使うのに間違いなくもっとも安くあがる方法は、 MIS の連続フローシステムを使用すること。 このシステムは、液体インクが入った手のひらサイズの容器から、 小さいホースを伝ってプリンタのインクカートリッジにインクを注入する仕掛けになっている。 この方法によると、個別カートリッジの10分の1のコストでできる。 またこのシステムは、 使用したカートリッジにインクを「詰め替える」キットと違い、 比較的きれいで故障がない。

Epson プリンタは、乾燥したり質の悪いインクを使用した場合、 最低24時間に1回何らかの印刷をしないと印刷ノズルが詰まる、 と MIS は警告している。 同社は、自分で覚えておかないでいいように、 自動的に毎日1ページ出力させる自動プリントソフトウェアを無償で提供している。

用紙によって印刷のできが変わる

高品質インクでは、 独立系メーカーがどれほどコストを削減したところで、 大手メーカーの価格を大幅に下回ることはできない。 「高品質インクに使われる薬剤の中には、 競争が少なく価格が下がらないものがある」と Hornung 氏は言う。 そのため、MIS はすべての価格幅のインクを販売し、客に選んでもらっている。

インクジェット印刷の品質が、 どの用紙を選ぶかで大きく変わるのがわかれば、 消費者の多くは驚くだろう。 MIS のエグゼクティブは、 Viastone という比較的新しい用紙に特に感銘を受けている。

「最低品質のインクを使い、最高品質の用紙、 つまり Viastone で印刷して用紙を水に浸しても、 まったくインクはにじまない」と Hornung 氏は言う。 メーカーの Web サイト Viastone.net によると、 素材に木質繊維はまったく使わず、すべて鉱物粉末で用紙ができているらしい。

他の高品質用紙については、 MIS の用紙比較とサンプルページや、 Wilhelm のホームページのカラム5、 Epson と HP プリンタで様々な用紙をテストした結果を読んでほしい。

最高の品質を手に入れる

以上述べてきたが、結局、損なく最高の結果を手に入れるにはどうすればいいのか？　 以下に結論をまとめる。

・質の高いインクと用紙
正確な色の再現と印刷物を長期保存するには、できる限り最高のインクと用紙を買うこと。プリンタメーカー品か、 MIS のように中立機関が行った性能テストを公表している、 信頼できるサードパーティメーカー製を選ぶ。 信頼できるテスト結果が見つからないようなインクは、 印刷したその日は色が悪く、次の日には色あせが起こるかもしれない。

・純正品をバーゲン価格で購入
メーカーの純正インクと用紙を買うと決めたなら、 メーカーから正規値段で直接購入しないように。 Amazon.com. ようなオンラインショッピングサイトで、 メーカーの純正品を3分の1オフの価格で販売しているのを見つけた。 しかし詳細に“互換”という文字を見つけたら、 そのインクは模造品だということに注意する。

・質が問題でないなら安いインク
仕事での印刷はおそらく内部メモだけで、 一度だけ見てすぐに捨ててしまうものだろう。 HP や Canon のように染料インクプリンタを使っているなら、 MIS や他の正規オンラインサイトで最安値のインクが見つかる。 色は悪いかもしれないが、誰も気にしない。 実際、インクジェットプリンタの価格がゼロに近づいている現在、 メモの大量印刷用に1台、 見栄え良く長期保存が必要な印刷物用にもう1台のプリンタを購入し、 高級インクと用紙を使うことを検討すべきだろう。

インクジェットインクと用紙を政府機関が定期的にテストするようになるまでは、 私的テスト機関によるテスト結果を見ないと、いいインクかどうがわからない。 質が重要でないなら、最安値のインクを買えばいい。 しかし何らかの価値がある文書の印刷には、 Wilhelm や MIS などで耐久性の評価が公表されているインクと用紙のみを買うこと。




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