Apple が企業向けに iMac をアップグレード

10月12日、新型「iPod」「iMac G5」、 そして「iTunes Music Store」の新機能が発表された。 新しい iPod については、 管理者としてあまり興味が引かれないので、 Mac Web に任せることにする。

しかし iMac G5 は、 デスクトップマシンとしてもっと多くの企業が注目すべきコンピュータだ。 そこらにある最安値モデルではないが、 確かな価値を持っていて、 おそらく Apple 製品の中では最高のものだろう。 Mac Mini のほうが安いが、 速い CPU を持ち、 画像サポートが優れているマシンが必要なら、iMac G5 だろう。

そのほか、iMac G5 を勧める理由がいくつかある。

ひとつは、ギガビットイーサネット（GigE）に対応している点。 これは10月モデルに始まったことではなく、 2005年5月発売の iMac G5 からの新機能だ。 GigE のサポートは、ビジネス用途としてはほとんど必要な機能ではないが、 マシンがすぐネットワークの速度に負けてしまうという心配をしなくてすむ。

1ポートあたりの GigE のコストと、 特にアンマネージドスイッチが小企業にまで普及していることを考えれば、 ネットワーク速度を比較的容易に10倍に増やせることは考慮に値する。 巨大ファイルを転送する人は少ないかもしれないが、 普及が進む GigE による日々の時間の節約は、 所有しているマシンの数を掛け合わせると、納得がいく。

例えば、 私が仕事で使っている Mac とノート PC のデータは、 Exabyte 社製 1U VXA-2 ローダーでバックアップを取っている。 この装置のバックアップスピードは、 非圧縮データで 21.6GB/時、 すなわち 50Mbps と言われている。 ネットワーク接続速度が 6〜100Mbps（100Mb のイーサネットとワイヤレス通信をいくつか使用）であるため、 バックアップ速度を抑える要因はテープ速度にある。

しかしバックアップ装置を、 例えば LTO などにアップグレードしたとしたら、 今度はネットワーク速度、 イーサネットの速度がバックアップ速度を制限するようになり、 93GB/時実現可能なドライブが無駄になってしまう。 100Mb のイーサネットは、 発売されたばかりの VXA-3 や VXA-320 ドライブより遅い。

バックアップの速度をあげようとしても、 100Mbps のネットワークでは、 ネットワーク速度から制限を受けるという単純な理由により、 本来新しいハードウェアに期待できるほどの改善は見られない。 D2D2T（Disk-To-Disk-To-Tape）方式に移行すれば、 バックアップメディアの速度とネットワーク速度の差がさらに広がるため、 さらにネットワーク速度が制限要因になる。これはわかりきった使用例である。

サーバーを介さない作業が多いなら、 余分な大容量はたんに素敵なおもちゃでしかない。

Apple が iMac G5 に GigE を内蔵させたことは、 すばらしいというだけでなく、 日々いろいろな方法で時間を節約できる機能を付けたということだ。

iSight が内蔵されているのも、 iMac G5 のすばらしい機能だ。 会議、特に離れている場所での会議には金がかかる。 Mac OS X 10.4 の Apple 機種は、 複数の拠点を結ぶビデオ会議が可能であったが、 iSight を購入しなければならなかった。 この小型で取り外し可能な高価な周辺装置を使わないでいい方法があれば、 ユーザーはその方法を発掘しようと驚くほど躍起になるものだ。

出張中のビジネスマンに最適

Apple は、 iSight を iMac G5 に搭載し、 テレビ会議のすばらしいソリューションを生み出した。 特別なハードウェアも高価なソフトウェアもいらない。 iMac G5 とそこそこの速さのインターネット接続、 そして Mac には iChat、 Windows には最新バージョンの AIM さえあればいい。

職場を離れて行うオフサイトミーティングのすべてに効く特効薬ではないが、 テレビ会議を5分以内にすばやく簡単に設定できれば、 オフサイトミーティングの回数を減らし、 遠隔地間で「顔を合わせて」のやりとりが増やせる。

また、 Powerbook に iSight を搭載して、出張に持ち歩く重役にとって、 職場に残っている職員とすばやくテレビ会議が開けたり、 何らかの回線でファイル転送ができることは、ばかにはできない。 将来 Apple が、 iChat にホワイトボードやファイルをマークアップする何らかのソフトウェアを導入し、簡単に記録を取れる機能がつけば、 確実に企業のニーズを満たすものになるだろう。

今バージョンの新機能ではなく、 2005年5月からのものだが、 Bluetooth 2.0 EDR に対応したことで、 Bluetooth 1.0 の2倍強の速さである 3Mbps の速度が実現可能になった。 Bluetooth 1.0 でごく小さなデータ以外の転送を積極的にためしてみた人なら、 誰でも言うことだが、 Bluetooth 2.0 の速度は十分なものではなかった。

もっと大事なことは、 Apple が iMac G5 に Bluetooth 対応のヘッドホンプロファイルを持たせたことである。これにより、 iChat のようなワイヤレスヘッドホンが使えるようになり、 iChat のオーディオ機能の使い勝手がよくなった。 （Bluetooth に適当なヘッドホンを探すのはちょっと面倒ではあるが、 携帯電話や iChat と一緒に使えば、 その価値はすぐ明らかで魅力的だ）。

新しい iMac G5 は、現在手にすることができる将来性を象徴しているように思う。

従来のカードスロット「n」個といったものに拡張性がそれほどなかったのに対し、 非常に柔軟性に優れ、比較的安く、標準3年という交換までの期間、 痛みもほとんどなく簡単に生きながらえるプラットフォームを、 企業に与えるソリューションだ。 現在行いたいと思う作業は何でも、 そして3年後までユーザーの要求にほとんど対応可能なプラットフォームだ。 （グリッドコンピューティングの人気が高まり、 Apple 製品の xGrid 実装と新たに Linux xGrid のクライアントが登場する中、 未活用の G5 プロセッサ満載の構築は決して腐らない）。

データの量と種類の双方の意味で、 ネットワークはかつてないほどの負荷を運んでいる。 そして iMac は、 現在のハードウェアに何が実現可能であるかを示す優れた例だ。