子ども1人に1台、MIT が100ドルのノートパソコン開発へ

マサチューセッツ工科大学 (MIT) の研究所、Media Lab の共同創立者で名誉所長を務める Nicholas Negroponte 氏の言葉を信じるなら、発展途上国において『One Laptop per Child』(OLPC：子ども1人にノートパソコン1台) が実現する日は近いようだ。

Negroponte 氏は4日、ボストンで開催中の『LinuxWorld Conference & Expo』(4月3日-6日) で基調講演に立ち、Media Lab が取り組んでいる OLPC プロジェクトについて説明した。これは、子どもたちの教育用に価格100ドルのノートパソコンを開発するプロジェクトで、現在の行き過ぎたノートパソコン開発サイクルを打破するものだという。

Negroponte 氏は、「100ドルのノートパソコン (開発) は教育プロジェクトで、貧困をなくすことを目的としている」と述べた。

同氏は会場に詰めかけた Linux 愛好者たちに向かって、現在のノートパソコン開発サイクルは必ずしもユーザーにさらなる有用性をもたらすものではないと訴えた。

「(Intel 共同創設者の) Andy Grove 氏がプロセッサの開発速度を上げ、(Microsoft 会長兼最高ソフトウェア開発責任者) Bill Gates 氏がさらに早いサイクルでこれを採用するようになった。だがその結果、われわれは実質的に何ら新しいものを得ていない。私に言わせれば、新版のリリースごとにその前のバージョンより明らかに悪くなっていく段階まで来てしまっている。行き着くところまで行ってしまっている」と、Negroponte 氏は述べた。

OLPC プロジェクトはすでに、技術費用として2900万ドルの資金を調達している。パソコンの提供は2007年に開始予定で、さしあたり、中国、インド、タイ、エジプト、ナイジェリア、ブラジル、アルゼンチンを対象に、合計500万ないし1000万台のパソコンを出荷するという。

100ドルのノートパソコン実現の鍵は、製造の規模を大きくすることだと、Negroponte 氏は述べている。

非営利の人道主義プロジェクトである OLPC には、Google、Red Hat、AMD、Marvell Technology Group、Nortel Networks、Brightstar などの企業や、国際連合が協力している。

ノートパソコン提供にかかる費用を変えることは、すなわち関連コストを変えることだ。

Negroponte 氏によると、ノートパソコン提供コストの50％は営業、マーケティング、流通にかかる経費だという。OLPC では、そのような経費は発生しない。また、コストの25％は Microsoft の『Windows』OS ライセンス費用だが、OLPC では、Linux 採用でこのコストもゼロにする。

100ドルのノートパソコンとは言うものの、最初から100ドルにするのは不可能で、さしあたっては135ドルからのスタートとなる。しかし Negroponte 氏によれば、価格は徐々に低下する見込みで、2008年には1台100ドルの目標を達成し、2010年には50ドル程度にまで下がるはずだという。