Google、Microsoft の『Live』戦略に直球勝負

Google (NASDAQ:GOOG) がデスクトップ分野のニッチ市場に進出し、そこからさらに高度なサービスを提供する方向へ進んでいこうとしているのは、もはや疑う余地がない。

Google は28日、『Microsoft Office Live』に対抗し、中小企業 (SMB) 向けホスティング型アプリケーションスイート『Google Apps for Your Domain』のベータ版提供開始を発表した。これは『Gmail for Your Domain』を拡張したサービスだ。

Google Apps for Your Domain は現在の所、Web ベースの Eメールサービス『Gmail』、音声対応インスタントメッセージ『Google Talk』、スケジュール管理/共有サービス『Google Calendar』、Web ページ作成および運営サービス『Google Page Creator』からなる。

同社は Google Apps for Your Domain の提供形態を標準版と上位版に分けており、標準版の特徴として、各ユーザー2GB の Eメールストレージをはじめ、管理者向けのカスタマイズツールや、電話および Eメールによる支援サービスを挙げている。

一方上位版については、詳細を明らかにしていないが、より高度な要求に応える製品を開発中という。おそらくこれらは、SMB のなかで比較的規模の大きい企業向けとして、Microsoft の『Word』『Excel』『PowerPoint』などの生産性スイートに対抗するものになる可能性がある。

今回の発表と同時に、Google Apps for Your Domain のベータテストが始まっている。これは無料で利用でき、申し込んだ組織はもちろん、各ユーザーに対しても料金は発生しない。

Google の広報担当 Courtney Hohne 氏は取材に応じ、企業は望むだけユーザーを増やすことができると語った。

Hohne 氏によると、基本構成以外の機能やサービスも「まもなく」利用可能になるという。

上位版の価格については、まだ明らかになっていない。

調査会社 Yankee Group のアナリスト Gary Chen 氏によれば、現在の提供内容はかなり規模の小さな SMB に適したものだが、Google がもっと高みを狙っているのは明らかだという。

「これを標準版と呼ぶのなら、上位版はかなり規模の大きな SMB を惹きつけるため、より多くの機能性を備えるのは間違いない」と同氏は述べた。

今後追加の可能性がある生産性ツールだが、まだ自社ブランドサービスとして運用していないものの、Google は Web ベースの文書作成/共有アプリケーションとして、『Writely』を買収により獲得している。また、表計算ツールも『Google Spreadsheets』を試験運用中だ。