Microsoft と Novell、提携の特許条件を巡り異なる見解

多くの人はそう思っていなかったのだが、Novell (NASDAQ:NOVL) が Microsoft (NASDAQ:MSFT) と最近結んだ提携は、Microsoft の知的財産を『Linux』が侵害していると認めるものではない。

少なくとも、Novell の CEO (最高経営責任者) Ron Hovsepian 氏が公開書簡で綴ったのは、そうした趣旨だ。

Hovsepian 氏は20日に掲示した公開書簡の中で、11月2日に Microsoft と提携した主な動機は、販売と相互運用性だったと主張している。

Hovsepian 氏は同書簡で、次のように述べた。「この契約の中で、当社と Microsoft はお互いに、相手の顧客を特許侵害で訴えないと約束している。これは両社の顧客が、自分たちの IT 活動を他方の会社が完全に支持しているとの安心感を得るという効果を意図したものだった」

さらに同氏は、「提携を発表して以来、一部の集団がこの特許合意に関して、中傷的で、なおかつわれわれが共感できない観点から語っている」と述べ、両社の立場を弁護した。

しかしその一方で、同氏は提携相手の Microsoft が表明した見解にも異論を唱える。Microsoft の CEO (最高経営責任者) Steve Ballmer 氏は、Linux ユーザーが何らかの形で Microsoft に対して「義務を負っている」と発言していた。

「当社は、最近 Microsoft が Linux と特許に関する文脈で出した声明に異論がある。重要なのは、当社と Microsoft の提携は、Microsoft の知的財産を Linux が侵害していると、何ら認めるものではないという点だ。当社は、Microsoft と特許協力の合意に至った際、Linux または当社製品が Microsoft の特許を侵害していると、同意したり認めたりしなかった」

Hovsepian 氏の公開書簡に対し Microsoft は20日、Novell の主張に異論を唱える部分と同意する部分の両方を含む内容の声明を発表した。

Microsoft の声明には次のようにある。「当社は特許問題に関する Novell の考え方を尊重するが、われわれは謹んで異なる見解をとる」

Microsoft は、「Novell が、特許協力の合意に至る過程で、いかなる特許問題も認めなかったと述べている点は完全に正しい」としつつも、Linux やその他のオープンソース ソフトウェアが、Microsoft の知的財産を何らかの形で実際に侵害しているとの姿勢を変えていない。

Microsoft は声明の中で次のように述べている。「当社と Novell は、特定のオープンソース ソフトウェアが当社の特許を侵害しているか否か、および特定の当社製品が Novell の特許を侵害しているか否かという点について、意見の一致を見ないことで合意した。今回の両社の契約により、特許侵害に関して両社の意見を一致させなくても、顧客に実際的なソリューションを提供できる」