Microsoft、音声認識技術の Tellme 買収へ

Microsoft (NASDAQ:MSFT) は14日、音声認識アプリケーションの Tellme Networks (株式非公開) を買収すると発表した。Microsoft Business Division 担当社長 Jeff Raikes 氏は、買収契約の諸条件については明らかにしなかったが、第2四半期には買収手続きが完了する見通しだと述べた。

Tellme は、電話応対を自動化する音声認識アプリケーションおよびサービス プラットフォームを手がける会社だ。

Raikes 氏によれば、Microsoft は今回の買収により、統一型コミュニケーション (UC)、モバイル検索、Microsoft における「サービスとしてのソフトウェア」(SaaS) の「ソフトウェア プラス サービス」(S+S) といった分野で、機能を追加できるようになるという。

Raikes 氏は電話会見の中で、「この買収の効果は Business Division に留まらず、広く当社全体に及ぶ」と述べた。

ただし Raikes 氏は、音声認識技術による現行製品の強化を通じ、Microsoft のさまざまな市場展開が加速するという点については触れたものの、同社が今回の買収の結果として、新たなアプリケーションを開発するのか否かについては語らなかった。

買収完了の暁には「具体的なアイデア」を示すだろう、と同氏は約束した。

Raikes 氏によれば、Microsoft は将来的に『Office』生産性スイートや消費者指向のモバイル端末用検索といったアプリケーションで、音声を重要な入力手段として利用するつもりだという。

Tellme は「すでに、Google と Yahoo! を合わせた以上のモバイル検索対応を行なっている」と Raikes 氏は語る。

また同氏は、Microsoft が統合サービスベンダーや ISP など同社エコシステムのパートナー企業に対し、Tellme のホスティング型アプリケーションを用い、顧客へのサービス能力強化という形で支援していく意向だと強調した。

「(今回の買収は) S+S を提供するという当社の戦略において、きわめて重要な1歩だ。Tellme の投資が、当社の技術を高めるだろう」と Raikes 氏は語った。