Web ページは Flash だらけ！〜Flash ってなんだ

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インターネットで Web ページを閲覧していているとアニメーションや動きのある表示ページが随分増えてきました。ほとんどの大手企業のページは、Flash アニメーションであふれかえっているといっても過言ではないでしょう。そのぶん「Flash Player が必要です。」とダウンロードを促されることも多くなりました。

ところで、この Flash って、いったいどんなものなのでしょうか。デジカメや DVD などで使われている動画とはちょっと違うみたいです。これらの映像コンテンツは「Adobe Flash」で作成されています。

気がついたら、Flash だらけのインターネットですが、今回は「Adobe Flash」について見てみましょう。

■Adobe Flash とは何か
Adobe Flash は、Adobe Systems 社が開発・提供している動画やゲームなどを扱うための規格および制作するソフトウェアの名称で、アニメーション、ゲーム、Web サイトのナビゲーション、音楽再生などのコンテンツを作ることができます。

Adobe Flash には、次のような特徴があります。
・ベクターイメージであるためウインドウサイズを変えても画質が劣化しません
・ActiveScript というスクリプト言語を利用してインタラクティブコンテンツやゲームなどの開発もできます

Adobe Flash で作成されたコンテンツの再生には主に「Flash Player」が使われます。Flash Player は、Windows、Mac OS X、Linux などの様々なオペレーティングシステムで動作し、Internet Explorer や Firefox などの代表的な Web ブラウザの中でもプラグインとして動作させることもできます。

つまり、Web ページなどで動く映像やナビゲーションのコンテンツやゲームを提供するのに最適なので利用されています。

■Flash の歴史と対抗製品
1996年に FutureWave Software 社が、アニメーションデータを作成するソフト「FutureSplash Animator」と、再生プラグイン「FutureSplash Player」を開発しました。

これを Macromedia 社が会社ごと買収し、Shockwave シリーズに編入して「Shockwave Flash」となり、後に「Macromedia Flash」に改名されています。

2005年4月に Macromedia 社は、Adobe Systems 社に買収され、プレイヤーは「Adobe Flash Player」に改名されます。作成ソフトは新バージョンの発売まで「Macromedia Flash」の名称のまま販売が継続されました。

2007年4月に Adobe のクリエイティブ製品群である「Adobe Creative Suite 3」に組み込まれて新バージョン「Adobe Flash CS3 Professional」が発売され、作成ソフトの名称も「Adobe Flash」に改名されました。

今日では Web 上のビデオの70％を占めるようになった Adobe Flash に対して Microsoft 社は「Silverlight」の提供を開始しています。

今後、Silverlight が Adobe Flash のシェアをどこまで崩すことができるか注目されてます。

■Flash には、どのように使われているでしょう？
いまや至る所で使われている Flash ですが、どんなものがあるのでしょう。代表的な使用例は、企業、公共団体、個人など多くの Web サイトで掲載されている Flash ムービーや操作メニューにも活用されています。

また、映像やゲームなども多くの人たちによって作成されています。
・Flash ムービー玉手箱
・爆笑オッシャ！

利用されることが多くなった Flash ですが、問題も少なからず発生してきています。コンテンツの素材に著作権のある映像や音楽が使用されたケースは問題になっています。また、Flash 作品の中には、間違い探しゲームやテストと見せかけて、突然大音量の叫び声とグロテスクな画面を表示する「絶叫 Flash」と呼ばれるものもあり、注意が必要です。

■ついに携帯電話にも対応した Flash
Adobe Systems 社は10月31日、NTT ドコモとノキアの新しい携帯電話で Flash Player「Adobe Flash Lite 3」が採用されたと発表しました。

Flash Lite 3の最大の特徴は、Flash Video のサポートです。Flash Player 9が対応する On2 VP6、Sorenson Spark の2つのビデオコーデックをサポートし、YouTube など動画共有サイトでの動画コンテンツ再生が可能になっています。

米 Adobe Systems のプラットフォーム事業部 シニアバイスプレジデント兼チーフソフトウェアアーキテクトのケビン・リンチ氏によると「最も注力しているのはモバイル」であり、「モバイル向け開発が PC 向け開発よりも重要になる時代が来る」としています。

■Flash 作品を作るには、どうすればいいのでしょうか？
Flash のファイルフォーマットである「swf」は仕様が公開されており、サードパーティー製の Flash 作成ソフトやフリーウェアも登場しています。手軽に試してみるには、このようなソフトウェアを使うのも良いでしょう。

・Windows 版
Free Motion、FlashMaker、MotionMaker、かんたん Web アニメーション、flaave、In A Flash、SWiSH、Toon Boom Studio、ParaFla!、Suzuka

・Mac OS X 版
かんたん Web アニメーション、flaave、Toon Boom Studio

・フリーの Flash 作成ソフト
Liveswif lite、MotionSWF、Powerbullet、jaMing、ParaFla!、Suzuka

YouTube の人気にも乗って、今後はモバイル（ケータイ）デバイスでの動画再生として Adobe Flash Lite により、Adobe Flash のすそ野がさらに広がりそうです。

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