Microsoft の CEO、『MIX 08』で長年のライバルと対談

テクノロジー業界に長年携わってきた者にとっては、かつてあれほど激しく争っていたライバル同士が同じ演壇に上がり、昔話をジョークにしたり将来について真剣に語り合ったりする様子を見るのは、少々奇妙な感じだったに違いない。これは、Microsoft がラスベガスで開催した Web 開発者と Web デザイナー向けのカンファレンス『MIX 08』の2日目 (3月6日) に行なわれた基調講演での出来事だ。

基調講演の演壇に立った Microsoft の CEO (最高経営責任者) Steve Ballmer 氏と Apple の元技術エバンジェリスト Guy Kawasaki 氏は、手ごわい競争相手としてお互いに旧知の仲だ。1984年に登場した『Macintosh』のマーケティング担当者の1人として重要な役割を務めた Kawasaki 氏と、Microsoft とともに28年間を過ごした Ballmer 氏には、2人の言い方を借りれば「歴史がある」という。

Ballmer 氏が Kawasaki 氏の『MacBook Air』を取り上げ、それに DVD ドライブがないことを揶揄するなど、2人の間には冗談交じりの舌戦が盛んに交わされたが、その合間にも Ballmer 氏は、Microsoft の未来と将来的な課題に対する自身のビジョンに触れた。

同氏は『Windows Vista』を開発する際、Microsoft が既存のアプリケーションやデバイスドライバとの後方互換性よりもセキュリティを重視すると決定したことを認めた。それにより多くのユーザーがアップグレードを先延ばしすることになり、同社に対する不信感を募らせた。

Ballmer 氏は、「(今では) アプリケーションとドライバのほとんどがアップグレードされている」と説明した。Microsoft は、Vista が消費者市場で好調な売れ行きを見せていると繰り返し述べているが、そのほとんどは新規購入したパソコンに搭載されているものだ。一方で、Ballmer 氏は以前から、『Vista Service Pack 1』の投入によって大企業にも広く普及し始める見通しだとの発言を何度も行なっている。

『Internet Explorer 8』のベータ版が5日に発表されたことを受け、Microsoft は Mac 版を開発するのかという質問に、Ballmer 氏はそれを否定し、「現段階では、Mac 用のブラウザを別に作るよりも、新しいことに取り組む方が賢明だと思う」と付け加えた。

当然のことだが、Ballmer 氏が質疑応答を終了するには、Yahoo! に対する一方的買収提案についての執拗な質問を避けて通るわけにはいかなかった。同氏は、交渉自体について語ろうとはしなかったが、なぜ Microsoft が買収を提案しているかという理由については再度次のように語った。

「検索はオンライン広告にとっての『キラー アプリケーション』だ。(その市場で) 重要な地位を占めようと思うなら、オンライン検索とオンライン広告における強い立場が必要になる。われわれとしては、やればできると考えて頑張るしかない」