『Google Docs』がオフラインでも利用可能に

Google は3月31日、同社のオンラインの生産性ツール『Google Docs』のユーザー向けに、新機能の提供を段階的に開始したと発表した。オフラインでも Google Docs 上の文書ファイルを編集できる機能だ。

Google によると、今後数週間をかけて新機能を提供していくという。

Google の広報担当者は取材に対し、次のように答えた。「今から3週間以内には、すべての Google Docs ユーザーが新機能を利用できるようになる見通しだ」

今回の新たな機能が Google Docs に加わると、文書編集画面の右上に「offline」メニューが現われる。ユーザーがこの機能を利用し、いったんオフライン状態からオンライン状態に復帰すれば、オフライン時に加えた全ての変更について、Google Docs 上の文書と同期する。

Google は、このオフライン アクセス機能を実現するため、『Google Gears』というオープンソースのブラウザ用プラグインを用いている。Google Gears は、Web アプリケーションをオフライン対応にするための開発者向けツールで、『Firefox 1.5』以降および『Internet Explorer 6.0』以降の Web ブラウザに対応している。

Google はすでに、Google Gears を通じて『Google Reader』のオフライン対応を実施済みだ。Google 以外にも、Web ベースのリマインダ アプリケーション『Remember the Milk』が Google Gears を利用している。

Google は声明の中で、今回発表した Google Docs のオフライン編集機能を「場所を問わず Web アプリケーションを利用できるようにするための、小さいながらも新たな一歩」と形容した。

事実、さらに大きな展開が待っている。オフライン編集機能の提供は、まず一般消費者向けの Google Docs を対象に行なうが、4月には『Google Apps』のユーザーもサポートする。これにより Google Apps を導入している組織の IT 管理者は、今回のオフライン機能を Google Docs に追加するオプションを利用できるようになる。

ほかにも Google によると、同社の Web アプリケーションや他のサービスについて、さらにオフライン対応を進める計画という。まずは、Google Docs で扱える文書以外のファイル、すなわち表計算データとプレゼンテーション ファイルのオフライン編集を実装し、ほかのアプリケーションでも同様の機能を実装すると Google は述べている。