Gates 氏「引退」、Microsoft の未来は Ballmer 氏の舵取りに

Bill Gates 氏は、今でも Microsoft の最大の株主であり、非常勤で会長職にも留まっているが、6月27日には同社で正式に業務を行なう最後の日を迎えた。そしてこの日朝、Gates 氏は退職を飾る思いのこもったスピーチを、Web 会議の形で世界中の従業員向けに送った。

だが、Gates 氏が身を引くことでもたらされる緊急の課題は、1つにはとどまらない。

この日、そしてその後の路線について、Microsoft は数年間にわたり慎重な計画をたててきた。しかし、創立者が去った後の事業展開に、非常に多くの技術系企業がつまずいてきたこれまでの歴史を振り返ると、今後を託された経営陣は、同社をさらに発展させ、一部で言われるように、革新的であり続けることができるのだろうか。

Apple や Dell はこれに失敗し、一度は退任したトップが、社の建て直しのために再登場したという事実を忘れてはならない。

そこで注目されるのは、CEO の Steve Ballmer 氏をトップとして、Gates 氏が編成した経営陣の手腕だ。

判断は難しいが、Microsoft の動向に詳しい複数の観測筋の見方では、Ballmer 氏ら社の中核メンバーは任務を遂行できるだろうと考えられているようだ。

コンサルティング会社 Enderle Group の主席アナリスト Rob Enderle 氏は取材に対し、次のように述べている。「Ballmer 氏はすでに、この時代をうまく乗り切っている。(中略) Gates 氏は今世紀の変わり目には、日々の業務 (企業運営) から手を引いていた」

つまるところ、Ballmer 氏はこれまで8年間にわたり、CEO の職務をこなしてきたのだと Enderle 氏は指摘する。2000年以来、同社や提携企業、そして顧客に大きな影響を及ぼす重大な決定の多くは、Ballmer 氏の手によるものだ。

この間、2000会計年度通期で230億ドルを計上した Microsoft の年間売上高は、2008会計年度通期 (2008年6月30日締め) で600億ドルの見通しをつけるまでに成長している。また、企業規模においても、現在全世界で従業員8万人近くを擁するにまで成長を続けている。