Apple の Jobs 氏、健康不安説を一蹴して新『iPod』を発表

Apple は9日、サンフランシスコで製品発表会を催し、ポータブル メディア プレーヤー『iPod』の新ラインアップを発表した。同社 CEO の Steve Jobs 氏について健康不安の噂が出ていたが、発表会に登壇した当の本人は、いたって元気に冗談を飛ばしていた。

先月、Jobs 氏の死亡を伝える誤報が流れた。これに応えるかのように、ステージ上に現われた同氏の背後のスクリーンには、作家 Mark Twain 氏の有名な言葉「私の死の噂は、ひどく誇張されている」が映し出された。

聴衆は熱心に聞き入っていた。Apple ファンが熱心なことと、聴衆の中に同社従業員が多数いたことを考えれば、これは当然のことだ。Jobs 氏の健康不安の噂は、ここ数か月間にさまざまな憶測を呼び、おそらく本人はいい気持ちがしていなかっただろう。同氏はやせているように見えたが、声には張りがあり、ステージ上でもエネルギッシュだった。

今回のイベントで最大のニュースといえば、おそらく NBC Universal との休戦だろう。NBC Universal は昨年、『iTunes Store』で販売する番組コンテンツの価格を巡って、Apple とかなり激しく公の場を通じて対立した。当時、NBC Universal 提供のテレビ番組コンテンツは、概算で iTunes Store における全ダウンロードの40％を占めていた。

製品発表に話を戻すと、Jobs 氏は内容を大幅に更新した『iTunes 8』を披露した。Apple は、iTunes Store で扱う高品位コンテンツを増やしたほか、『Genius Sidebar』および『Genius Playlists』という新しい機能も加えた。

まず Genius Sidebar だが、これは iTunes の画面上にサイドバーとして表示され、ユーザーが選択した楽曲と類似性を持つ曲を iTunes Store から抽出して推奨する機能だ。さらに、ユーザーが好むアーティストの作品で、まだ所有していないアルバムの情報を表示するほか、似たアーチストの楽曲購入の推奨も行なう。また Genius Playlists は、選択した楽曲と類似性のある曲を、ユーザーのライブラリ内から抽出して自動的にプレイリストを作成する機能だ。

続いて iPod の新ラインアップだが、『iPod classic』では80GB モデルが、厚さはそのままで、ストレージ容量が120GB に変わった。価格は80GB モデルと変わらず249ドルだ。一方、これまで大容量モデルとして展開していた iPod classic の160GB モデルは製造中止となる。

次に『iPod nano』は、またしても大幅な変身を遂げた。デザインはもちろん、機能面でも大きく変わっている。第4世代となる新しい iPod nano は電池駆動時間が伸び、フル充電で音楽なら24時間、動画なら4時間の再生が可能になった。価格は、8GB モデルが149ドルで、16GB モデルは199ドルだ。本体色は銀色と黒のほか7色で展開する。

最後に『iPod touch』だが、容量別に8GB、16GB、32GB の3モデルで展開する。価格は、8GB モデルが229ドルで、従来モデルに比べて70ドル値段が下がった。16GB モデルの価格は299ドルで、新しい32GB モデルの価格は399ドルだ。

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