Microsoft に Bill Gates 氏はいない方が良い？

Microsoft 創業者の Bill Gates 氏はオタク的なソフトウェアビジョナリーだが、ビジネスマンとしての才能はさらに優れているというのが一般通念だ。Microsoft が長期にわたって成功している事実には反論しがたいし、数百万人の人々の命を救い、生活を向上させるために自身の時間と財産のほとんどをつぎ込む世界で最も偉大な博愛主義者を批判するのも難しい。

もう1つのポイントとして、偉大な企業はビジョナリーである創業者によってそうなったというのも業界の一般通念だ。それは、重要な判断を下すときの集団思考をくつがえす Larry Elison 氏や Steve Jobs 氏のようなパワフルなビジョナリー創業者がいないと、障害を誘発する合議制のデザインアプローチが技術企業の意志決定プロセスに取って代わってしまうからだ。

しかし筆者は、パワフルで偉大なビジョナリー創業者には功罪両面があると思う。ビジョナリー創業者も誤ったビジョンを思い描き、優れた判断を何度もくつがえしてしまうことがある。元 Yahoo の Jerry Yang 氏が一例だ。

では、Bill Gates 氏は Steve Jobs 氏のような優れたビジョナリー創業者なのだろうか、それとも Jerry Yang 氏のような悪い例なのだろうか？　Gates 氏がもはや Microsoft で重要な経営判断を下す立場にないことから、筆者は Gates 氏が後者のタイプだと次第に考えるようになっている。

Steve Jobs 氏が Apple を去った1985年、同社は明らかに失速して長い減退期に入った。同社は1996年に Jobs 氏が復帰したことで元気を取り戻し始め、数年後に同氏が完全に経営権を取り戻すと、大きく業績を伸ばした。ここ数年、同社はマインドシェアの点では業界を独占しており、ミュージックプレーヤーや携帯電話のような新市場も独占し、PC 市場でさえも実際のマーケットシェアを伸ばしつつある。

この転換が主に Steve Jobs 氏個人の功績だとすることは理にかなう。もしそうならば、Microsoft の同様の「転換」が Bill Gates 氏の退社によるものだとすることも理にかなう（もし本当にこのような転換が同氏不在の中で起こっているのであればだが）。

2008年6月27日の退社前に Bill Gates 氏が経営していた時期に Microsoft が犯した過ちは以下の通り。

・インターネットを活用して Google などと効果的に競うことに失敗。

・Apple による圧倒的な「Mac くんとパソコンくん」広告キャンペーンへの対抗失敗。

・「Mojave Experiment」の大失敗。

・最悪の結果となった「Windows Vista」の発売。

・UltraMobile PC の失敗。

・Apple に大きく奪われた PC 市場のシェア。

・Windows に関連して OEM 各社から搾取を続け、通常価格に対する観念はゼロのまま。

・ネットブックで Linux に初期のリーダーの座を譲る。

そして、Bill Gates 氏が経営から離れたあとの Microsoft の正しい行動は以下の通り。

・ユーザーが要求した Windows XP のサポート期間延長への効果的対応。

・ネットブックへの完全な取り組み。

・Apple に対抗する効果的キャンペーン活動を（ようやく）開始。

・Windows 7関連の多数の優れた判断。

・Windows 7が低速のマイクロプロセッサや小容量ハードディスクでも動作するよう Windows として初めて最適化を実施。

・ PC 市場における Apple のシェア拡大を阻止。

・ BusinessWeek によると一部の Windows の価格を70〜15ドル値下げしたという。

・ネットブックでは Linux をほぼ撃破。

もちろん、最高経営責任者（CEO）のリーダーシップと意志決定がどの成功とどの失敗に直接つながったかを把握するのは不可能だ。これらのことは、市況から他社の行動まで無数の要素の影響を受ける。

しかし、1990年代後半以降、Microsoft は常に最大のチャンスを生かすことができず、最大の課題にも効果的に対処できずに来たように思える。

ところが、Gates 氏が去った昨夏以降の同社はすべてを適切に処置しているように思えるのだ。

Bill Gates 氏は同社の活動の妨げになっていたのだろうか？　筆者は、その答えはイエスだと思う。

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