実験的な地図プロダクトを作るチーム、LatLongLab（1）

Yahoo! JAPANには、地図・位置情報に関する実験的なプロダクトを研究開発している LatLongLab（ラットロングラボ）というチームがあるのをご存知でしょうか。今回はこの LatLongLab がどんな活動をしているのか、実際のプロダクトの話を交えながらご紹介したいと思います。

■小さなチームでいち早くリリース

LatLongLab は、Web での地図や位置情報の活用をテーマとし、今までにない一味違ったサービスや仕組みを提案することにフォーカスして活動しています。エンジニアと企画、ディレクションで8名と比較的小さなチームで、専任のメンバーはおらず、メインの仕事の傍らで週に一回集まって、新しいプロダクトのネタだしや各種作業の進捗確認をしながらプロダクトを作っています。

Yahoo! JAPAN には、実験的なプロダクトを公開する場として Yahoo!ラボというサイトがあり、LatLongLab はそこでさまざまなプロダクトをアウトプットしています。プロダクトが完全にできあがってからリリースするのではなく、80％くらいの完成度で随時リリースしていきます。これはプロダクトの完成度よりも、公開のスピードやプロダクトコンセプトを満たしているかどうかを優先しているためです。

この方針により、いち早く多くのユーザーに新しいプロダクトを体験していただき、フィードバックをいただくことができます。そして、いただいたフィードバックを反映し製品を改良することで、ユーザーの皆さまとともにプロダクトを価値あるものに育てていきたいと、LatLongLab では考えています。


■あえて違った角度から地図や位置情報を考える

Yahoo! JAPAN には、Yahoo!地図という日本で１，２を争う地図サービスがあります。Yahoo!地図では、多くのユーザーに安心してサービスを利用していただくために、先進的な機能を実験的に提供することよりも、広くユーザーに必要とされる機能をわかりやすいインターフェースで安定して提供することが優先されます。これに対し、LatLongLab ではとがったコンセプトを主体としたプロダクトアウト的なアプローチで実験的な製品を数多く公開し、地図や位置情報の持つ可能性や活用法を追求する役割を担います。ここで得られた成果を Yahoo!地図にフィードバックすることで、ある程度評価を得た機能を追加することができるようになりました。

実際に地下街マップなど LatLongLab でリリースされたプロダクトのいくつかは、Yahoo!地図やその他の Yahoo! JAPAN 内のサービスで活用されています。


■プロダクトのネタ元はさまざま

LatLongLab では、顕在化された要望に対応するだけでなく、こんなことできたら面白いんじゃないか、便利なんじゃないかといった視点で、マニアックなものからゲーム性のあるものまで、制限なくネタだしをします。

自転車好き、ジョギング好き、写真好き、ゲーム好きといった自分たちの趣味をベースにいかに地図や位置情報を活用できるかを考えたり、社内外の既存サービスと連携して地図を使って新たな価値を提供できないかを考えたりとネタ元はさまざまです。

例えば、ルート共有サービスのルートラボは、自転車好きのメンバーが日ごろから持っていた「サイクリングコースを簡単に作って、Web上で仲間と共有したい」という強い思いから始まりました。サービスをリリースしてみると、同じニーズを抱えた全国の自転車ユーザーから大きな反響をいただき、今では自転車雑誌や自転車のレース・イベントでコースガイドとして活用・認知されるまでになりました。さらに、自転車好きのユーザーにとどまらず、ランニング、登山、ウォーキング、ツーリング、ドライブ、観光案内などの用途でも広く活用いただいており、今後は幅広い用途でさらに便利に使っていただけるような仕掛けを検討していきたいと思っています。


一方で、地図にのっているお店の名前をクリックするだけで詳しい情報がすぐ見られる「ぽ地図」は、「地図上にある建物名などのテキストってなんでクリックできないんだろう、不便だなー」というちょっとした不満から誕生しました。

地図には「東京ミッドタウン」「ドン・キホーテ」といったビル名や店名が書き込まれています。これらを地図用語では注記と呼びますが、注記は単なる「絵」で、さわっても何も起こらない、というのが従来の常識でした。ぽ地図は、この常識を疑い、地図上の注記を直接クリックできるようにしました。注記をクリックすると建物や店舗の名称や住所はもちろん、Yahoo!グルメのデータを参照し、電話番号、「中国料理」「イタリア料理」といった業種、写真、店舗の概要説明などが表示されます。次のステップとしては、ぽ地図で実現した「地図上の注記を直接クリックすることで、その注記に関する詳細情報をダイレクトに確認できる」という新しいユーザー体験を Yahoo!地図などでいかに活用していくかを検討していく予定です。



■プロトタイプを作ってアイデアを膨らます

LatLongLab では、基本的に打ち合わせなどで出たアイデアを元にプロトタイプを作り、そのプロトタイプを触りながらさらにアイデアを膨らませ、徐々にリリース版に近づけるという開発手法をとっています。このため、ほとんど最初のプロトタイプのまま公開されるものもあれば、最初に出たプロダクトアアイデアやコンセプトから大きく離れて公開されるものもあり、ダイナミックにプロダクトが変化していく醍醐味があります。

その裏には、途中まで開発しながらボツになったものやリリース直前に納得がいかずお蔵入りになったものまで、公開されずに眠っているプロダクトがたくさん存在します。どこかの機会でそういった未公開プロダクトについてもご紹介できればと思います。

まだまだご紹介したいプロダクトはございますが、第一回目はこのあたりで終わりにします。次回は、一番最近リリースした iPad 向けの地図、yubichiz（ゆびちず）の開発裏側と、これからの活動や LatLongLab として注目している分野などについてご紹介する予定です。

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