特定分野を検索するというビジネス

検索機能の質が悪かったり、まったくその機能を持たない Web ビジネスは、 想像以上にチャンスを逃しているかもしれない。 オンラインマーケティング会社の WebSideStory が1月に発表した調査によると、 2005年最後の3か月間で、 E コマースサイトの検索ボックスを使ったビジターによる購入は、 使っていない普通のビジターの2.7倍だったとのこと。

Google や Yahoo など大手の検索ボックスを提供しているサイトを良く目にする。 これらの検索ボックスには通常、 「サイト内検索」と「Web 検索」の2つのオプションしかない。

先週、3つ目のオプションを提供している Eurekster と Rollyo 、 そして他社について触れた。 このスタートアップ企業2社のアプローチには、 自社がもし使うとしたらどちらにするかを決定付ける重要な違いがある。

検索の工夫

Eurekster は“swicki”（検索 Wiki）という検索エンジンを提供しており、 ビジターのクリック回数が多いリンクをもとに検索結果を並べ直す検索エンジンを作ることができる。 Rollyo（roll your own）では、 Rollyo と呼ばれる専用の競合検索エンジンを作る。 自分のサイトの好きなところに、 入力ボックスを配置することができる。

どちらの方法でも、ユーザーは検索ボックスを作って、自分のサイトのみか、 Web 全体か、 またはトピックに最適だと選んだサイトで検索するのかを選ぶことができる。

どちらの会社の技術にも、長所と短所がある。

・swicki：サブディレクトリの指定あり
Eurekster の swicki では、 Web サイトのサブディレクトリ位置まで検索を絞ることができる。 例えば、政治に関する検索エンジンを作る場合、 cnn.com 全体を含めるより cnn.com/politics だけのほうが、 検索結果の関連性は高まる。

・Rollyo：サブディレクトリの指定なし
現在 Rollyo では、サイトより小さい単位に絞ることができず、 サイト全体を含めるかまったく含めないかを選ぶしかない。 Rollyo の CEO 兼 創設者の Dave Pell 氏は、 サイトの個々のサブディレクトリを選択できるように計画中だ、 とインタビューで答えた （一方現在 Rollyo は、 support.apple.com などサブドメインの指定ができる）。

他者の影響度

作成した検索エンジンの結果に対し、 ビジターと共同制作者がどの程度影響を及ぼすのかといった点でも、 2社の技術は大きく異なっている。

・swicki ：共同制作と“学習”
swicki は、数人のユーザーのクリックを観察した後、 関連性の高いヒットを選び自動的に検索結果を並べ直す。 また Eurekster は、 swicki の作成者が他者にもインデックスに追加するサイトを選ぶ権限を与える、 というオプションを開発している。

しかし同社はすでに、 swicki の“クリック頻度の高い検索”機能をビジターが不正に操作しないように、 コントロールを強めることを余儀なくされた。 Eurekster の共同創設者兼チーフサイエンティストの Grant Ryan 氏は、 リストに表示する用語の決定権は、 ビジターではなく作成者に与えることが必要で、 「Web での成功を“守る”には不可欠」だと言っている。

・Rollyo ：作成者のコントロールが強い
「我社のモデルはまったく違う」と Pell 氏は言う。 ビジターが検索エンジンの結果に影響を及ぼすという方法を開発するのではなく、 「我社の検索エンジンは、 自分に馴染みの信頼のおける情報源に検索結果を絞り込むことがすべて」ということ。 同社は、“group roll”という機能を追加し、 Rollyo の作成者が管理者を数人追加できるようにする予定。 「しかし参加できるようになるまでに、事前承認が必要だ」

どこでホストするのか

2社のサービスの大きな違いは、 検索エンジンの入力ボックスを自分の会社のサイトに表示できるのか、 ホストのサイトに表示するのかといった点にもある。

・swicki： Eurekster のドメインでホスト
現在、1日の PV が5万以下のサイトは、 Eurekster のドメインでホストする検索ボックスを作成しなければならない。 例えば、iPods についての検索エンジンの場合、 ビジターは ipod1-swicki.eurekster.com にある検索ボックスに行く必要がある。

Ryan 氏は、これは必要なこと、と言う。 なぜなら多くの swicki は、 Blog の他のどのページよりもトラフィックを稼ぐことができるから。 Eurekster は、 様々な検索エンジンがすべて稼動できるような回線容量を持っている。 大企業は、 Eurekster の新サービス SearchPublisher について問い合わせ可能。

・Rollyo：どこでもホスト可能
Rollyo の作成者は、 検索ボックスを Web サイトの好きな場所に追加することができる。 検索ボックスは、 HTML コードを数行貼り付けると自動的に作られる。 検索結果のページは、 常に rollyo.com でホストされている。

しかし Rollyo では、提携するサイトのロゴなどを表示できるように、 検索結果ページをカスタマイズすることもできる、 と Pell 氏は言う。

このカスタマイズ機能は、Rollyo の魅力的な一面だ。 詳しく理解するために、 この種の専門検索を利用した3つのサイトの例を見てみよう。

ニッチサイトに新たな一面

・ MicroPersuasion.com は、 インターネットマーケティング/PR コンサルタントの Steve Rubel 氏の Blog だ。 サイトの右手に、 一般的な Google の“Search the Web/Search This Blog”（Web 検索/Blog 内検索）を選択する入力ボックスがあるが、 その真上に Rollyo の検索ボックスがある。 ここで検索すると、マーケティングニュース関連サイトの中から、 Rubel 氏が信頼できると判断した1ダース以上のサイトで検索ができる。

Rollyo の検索結果すべてに言えることだが、 作成者が選んだサイトが表示され、サイト名をクリックすると、 選んだサイトのみの検索に絞ることができる。 検索結果のページには、 Rubel 氏の名前と小さい写真が表示されるように、 Rollyo の技術スタッフがカスタマイズしている。

・ParentHacks.com は、 あらゆる年齢の子育てが楽しくできるような情報を幅広く集めている。 このサイトは、 Rollyo のロゴがまったく表示されないように（文字は小さく表示されているが）、 検索ボックスをカスタマイズしている。 このサイトで検索するか、 Web 全体で検索するか、 またはこのサイトが“favorite parenting sites”（お気に入りの子育てサイト）と呼ぶサイトで検索するのかを、 ParentHacks の入力ボックスを使って選ぶことができる。 “favorite parenting sites”で検索を選ぶと、 ParentHacks.com が訪れる価値があると判断した、 たくさんのサイトからの検索結果ページに進む。

・News search は、 Rollyo のスタッフが自社の専門検索技術の能力を知らせるために開発したものだ。 Rollyo の Web ページから“Explore”リンクを選択し、 “Top News”をクリックして最新のトピックを入力する。 検索結果ページには、 10のニュースサイトで上位にヒットしたページと、 24時間から48時間程度に投稿された、 そのトピックに関連した記事のリストが表示される。

これらはすべて、 豊かな想像力があればどんなことを専門検索でできるか、 という面白い一面を垣間見ることができる。 同時に、これらのサービスの制限を知っておくことも大事だ。

私は、 WinFind という Windows のヒントやコツを探すための専門検索エンジンを、 2003年初期から使っていることを、前回のコラムで打ち明けた。 この検索エンジンは、 WebSideStory Search という Fortune 500社の企業を集めたサービスが提供しており、 ページレベルまでインデックスをカスタマイズしたり、 swicki や Rollyo が対応していない多くの機能を持っている。

ダーウィン的進化の証

皮肉にも、数年前 Eurekster と Rollyo のリーダーが、 非常に初期の段階の両社の検索技術に共同出資する可能性について、 話し合ったことがあった。

「数回話し合いを持ったが、条件などで合意が得られないと思った」と、 Rollyo の Pell 氏は語った。 Eurekster の Ryan 氏は、この裏話の概要を話してくれた。

両社ともに現在成功しているが、 もしこの話が進んでいたとしたらどうなっていたかを考えると面白い。 実際、 swicki と Rollyo の長所を合わせた会社は、 かなりの商品を作るだろう。

当面、これらのサービスのひとつまたは両方を活用することができるだろう。 現時点でほとんどのサービスは無料で利用でき、 数か月後には、広告収入をユーザーに分け与えるという約束までしている（両社はサイトにβという語をはっきり表示し、開発に勤しんでいる）。

会社のサイトに適切な検索機能を提供すれば、 ビジターは、ネットのほかの場所ではなくあなたのサイトで、 探しているものを見つけることができるかもしれない。