米中間選挙に向けて、共和党の対抗策とは？

SNS は、米国の主要政党のために資金集めをかってでるボランティアや活動家を探すのに役立つのだろうか。

これは、共和党全国委員会（RNC）がサイト訪問者の積極的な政治活動への参加を促そうと、今年初めに Web 2.0 的なサービス、MyGOP を開始したとき胸に抱いていた疑問だ。

前回は、大きな期待とともに最近スタートした、民主党による同様のサービス、PartyBuilder を取りあげた。しかしこれまでの MyGOP での経験は、民主党への警告になる。民主党のみならず、 Web を簡単に扱える媒体だと思っている組織や企業への教訓になるかもしれない。

共和党支持者のために旗をあげる

MyGOP は PartyBuilder より数か月前にスタートしたため、政治活動の補助ツールとしての効果について、評論家たちから批判を受ける期間が長かった。そして残念なことに、多くの熱狂的な共和党支持者たちでさえも、党の努力に対し、厳しい言葉をあびせているのだ。

そのいい例として、 MyGOP はユーザーに対し、共和党の資金集めのためのホームパーティを5月22日に開催することを提案した。その結果は期待外れのものだった。

・賞品
党はトップ5の資金調達者に Apple iPod を提供するとした。（Steve Jobs 氏は自由主義者として有名で、Al Gore 氏が Apple 社の役員であるため、この賞品の提供は驚きだった。）

・集計
集計の結果、トップ5の活動家が集めた資金の合計はたった1,224ドルで、公的なネットワーキングとして期待された金額をはるかに下回っていた。

・利益か損か
iPod は1台約300ドルほどするため、トップ5が集めた資金では、結局、党は“損をした”と話題になった。しかしルールにより、最低10人から献金を集めた活動家にだけ賞品が渡ることになっており、それを達成できたのは5人中2人だったため、実際のところは、すこしは党の収益になったようだ。

2004年の米大統領選で、Bush 大統領と Cheney 副大統領陣営の e キャンペーンディレクタを務めた（そしてその後一時的に RNC の e キャンペーンディレクタに就任した）Michael Turk 氏は、5月22日の MyGOP のイベントについて、次のように Blog エントリに書いている。

「もし RNC がこのイベントを特定の候補者の資金集めに結びつけることができ、ユーザー自身が支持する候補者を選び、党全体ではなく支持者のために資金集めをしていたら、もっと成功していたと思う」

それに対して、共和党のリーダーは MyGOP を弁護するために次のような発言をした。「ホームパーティのボランティアのリーダーは、党に代わって約1,000人の活動家とコミュニケーションをとってくれた」

MyGOP をネットワーキングサイトにリンクさせる

RNC の現在の e キャンペーンディレクタ Patrick Ruffini 氏は電話インタビューで、MyGOP は現在の形からさらに成長するだろうと語った。「技術は明らかに猛烈なスピードで発展しており、技術が発展するようにサービスも拡張し続ける」と同氏は言う。

さらに、Ruffini 氏は、 MySpace や Facebook など今日もっとも人気のある SNS と、MyGOP は将来統合するだろうと予測する。

「われわれのネットワーク参加者と他のネットワーク参加者をどのように活用できるかを考えている。MyGOP に投稿された情報が、自動的に主要ネットワーキングサイトの共和党の活動家のページに表示されるようになるかもしれない」と Ruffini 氏は言う。

「さまざまな API（Application Program Interface）があり、ウィジェットは成功している」とRuffini 氏。ウィジェットとは、サイト間でコンテンツを交換するための小さなプログラムの集まりで、今年8月に Facebook が発表したような API にサポートされている。

MyGOP のホームパーティ企画に対する批判は妥当かどうかをたずねると、Ruffini 氏は「MyGOP ページの使い道はそれぞれ異なり、資金集めで使う人もいれば人材募集で使う人もいる。また他のサイトに広告を載せずにすむため、経費の節約にもなっている」と答えた。

11月の中間選挙を見据える

共和党の Ruffini 氏も、前回インタビューした PartyBuilder のディレクタ Josh McConaha 氏も、自分たちのソーシャルネットワーキングの初期の努力が、今秋の議会選挙にいい影響を与えるとの自信を表した。

結局彼らのサイトは、両党が予測不可能な予備選挙を闘う2008年に向けてのテストランで、最終的に大統領選で勝利を収めるのが誰かは、誰にもわからない。

MyGOP のこれまでの登録ユーザー数をたずねると、 Ruffini 氏は「流動的で、すべての人が公開しているわけではない。数千単位といったところだ」と答えた。

対照的に McConaha 氏は、民主党の新サービスには、サービス開始当初の7日間で約1万人のユーザー登録があり、その数は増え続けていると語った。生の数値データがすべてではないが、ふたつの競合サービスの伸び率が、時間とともにサービスの有効性に影響を与えるのは間違いない。

Web の成せる業

MyGOP と PartyBuilder のどちらのサービスが大きくなるのか、またはよくなるのかを予測するのは難しい。しかし、明らかなのは、幅広く人気のあるネットワーキングサイトを作るのは、思いのほか難しいということだ。