P2P 技術：オーバーレイネットワーク（3）

今回（前回、 前々回）もオーバーレイネットワークについてのコラムです。

■ソフトウェアの世界に土俵を移す

TCP のレイヤの上にさらに層を設けるということは、 ネットワークをアプリケーションレイヤでプログラマブルにするということです。

オーバーレイネットワークの利用者は、 socket、 ましてや TCP の 3Way hand shake などを知らなくても、 オーバーレイネットワークのライブラリが提供する API を使うだけで、 ネットワークアプリケーションを構築することができるのです。

さらにオーバーレイネットワークは NAT ルータやファイアウォールなど、 PC 以外のネットワーク機器設定をも隠蔽するので、 アプリケーションプログラマはそのような制限すら意識することなく、 「自分の PC だけ」でネットワークアプリケーションを開発できるようになります。

このようにオーバーレイネットワーク（P2P）は、 ソフトウェアエンジニア寄りの技術だと言えます。 これまでネットワーク機器の管理者など、 他人に頼まないと自由にネットワークアプリケーションを作れなかったソフトウェアエンジニアは、 レイヤを上げることで、 自分たちの世界にネットワークを取り込んでいる、 という見方もできます。

一方でネットワークエンジニアにとっては頭の痛い話です。 オーバーレイされると、 今までネットワークの関所として機能していたルータやファイアウォールが、 透過されてしまうからです。

■ネットワークエンジニアとソフトウェアエンジニアの視点

オーバーレイネットワークは、 ソフトウェアとネットワークの間に位置する層です。

そのため、 ソフトウェアエンジニア（特にアプリケーションエンジニア）とネットワークエンジニアがオーバーレイ・ネットワークの話をすると、 いつの間にか話がかみ合わなくなることがあります。

ソフトウェアエンジニアはオーバーレイネットワーク層を前提として、 むしろオーバーレイネットワークの API やその上のルーティングなどに興味があるのに対し、 ネットワークエンジニアは、 オーバーレイネットワークの実現方法が気になるわけです。

つまり、 同じオーバーレイネットワークの話をしていても、 その層を上から見るか下から見るかという視点の差で、 誤解を招くことがあります。

■上へ上へ

オーバーレイネットワークのようにレイヤが上がっていくのは、 ある意味仕方のないことです。 ある時期アプリケーションと呼ばれていたテクノロジーであっても、 次第に「こなれて」くると、 その存在を前提としてさらにその上で動作するアプリケーションが現れます。 つまり元のアプリケーションはインフラになっていくのです。 インフラになるということは、 そのアプリケーションが十分に普及し、 認められた瞬間であるともいえるでしょう。

今でこそ光ファイバーが普及してきていますが、 その昔、インターネットに接続する方法といえばモデムの利用が一般的でした。 いつも通話に使っているアナログ電話の回線をデジタルデータに変換して、 その上でインターネットを利用していたのです。

電話と言えば昨年から話題になっているのが IP 電話の Skype です。 Skype はインターネットを前提としています。 以前、電話の上で実現していたインターネットの、 さらにその上で再び電話アプリケーションが登場したのです。 そしてその Skype にも API が公開されています。 Skype を前提としたアプリケーションを構築するためです。

我々は普段、層の上位に位置するアプリケーションを利用しています。 層が上がっていくのは技術の進歩でもあるので仕方ないですが、 一方それを支えるインフラも複雑化してきています。 P2P オーバーレイネットワークの場合であれば、 インターネットや社内ネットワークを管理してくれている人々がいるからこそ、 安心して利用できているわけです。

とかくオーバーレイネットワークはネットワーク管理者からは敬遠され、 現状あまりいい関係にあるとは言えません。

重要なのは、 お互いにインフラとアプリケーションの共存関係を考えることです。 我々に期待しているエンドユーザーのメリットのためにも、 最大限の努力をしていきたいものです。 現在のオーバーレイネットワークも、 将来“オーバーレイされる”宿命だということを忘れずに……。 （執筆：岩田真一）