買収の前触れ？ RealNetworks が Listen.com 株を取得

デジタル音楽配信サービス市場の整理統合の前触れとなる契約が結ばれた。RealNetworks (NASDAQ:RNWK) が、競合する Listen.com の少数株を取得したのだ。完全買収を目指した動きではないかとの憶測を呼んでいる。

契約は現金による株式取得とみられるが、金銭的条件は明らかにされていない。Listen.com によると、RealNetworks からの出資金は有料音楽配信サービス『Rhapsody』の拡張に充てられるという。Rhapsody は、RealNetworks が支援する『MusicNet』とライバル関係にある。

今回の契約により、RealNetworks のデジタルメディア技術が Rhapsody サービスの第1プラットフォームになる。両社は「将来のサービスにおける協力を検討する」計画を立てているといい、業績低迷にあえぐ Listen.com が RealNetworks に買収されそうな気配がほの見える。

両社からコメントは得られていない。

株式非公開の Listen.com は、ベンチャーキャピタル企業 August Capital から出資を受けている。そして、5大レコード会社 ―― Bertelsmann AG、EMI Recorded Music、Sony Music Entertainment、Warner Music Group、Universal Music Group ―― はすべて Listen.com の少数株主だ。5社はいずれも、著作権付き楽曲をダウンロードするライセンス供与と引き換えに株式を取得している。

これまで Rhapsody サービスでは、Microsoft (NASDAQ:MSFT) のデジタルメディア技術『Windows Media』を使っていた。だが、今回の出資を機に RealNetworks は、自社のオープンソース プラットホーム『Helix』を第1プラットフォームとして採用させた。『Windows Media』は、第2プラットホームとして引き続きサポートされる。