Apple、近く有料音楽配信サービスを開始か

Apple Computer (NASDAQ:AAPL) が、まもなく大手レコード各社と契約を結び、Mac OS ユーザーを対象にした有料音楽配信サービスを開始する計画だという。同社が Mac OS の「Rip、Mix、Burn」(CD からの取り込み、編集、焼き付け) 機能を盛んに宣伝していることを思えば、いささか意外な動きだ。

Apple がこの数週間以内に有料音楽配信サービスに乗り出す ―― 業界中を騒がせているこの噂に関して同社はコメントを避けた。計画に詳しいアナリストらによると、このサービスは MPEG-4 の標準オーディオフォーマット Advanced Audio Coding (AAC) を使って運営されるという。

Apple が AAC を配信プラットホームの中核技術として採用することは、MPEG-4 をメディア再生のデファクトスタンダードにしようとしている陣営にとって大きな追い風となる。AAC は、インターネットやワイヤレス、デジタル放送分野に適した新しいオーディオコーデックとされ、MP3 よりも圧縮効率が高いオーディオエンコーディングを提供するものだ。

Apple にとって今は絶好のタイミングといえる。おりしも音楽／映像の配信業界がここ数週間、大きな話題をいくつも提供するなかで、Apple は自社の熱狂的なファン層を利用できる好位置にあるとアナリストたちは口をそろえる。

コンサルティング会社 Interactive Media Strategies を運営する Steve Vonder Haar 氏は、Apple は音楽配信サービスの提供に「最適な企業の1つ」と考えている。「QuickTime の性能、それに iPod デバイスを使ったビジネス構想ということを考えると、Apple は音楽配信に必要なすべてのノウハウを備えた数少ない企業だ」と Vonder Haar 氏は述べた。