世相を表すチェーンメール

　先日のこと、ある英語のメーリングリストの投稿を開くと、昔どこかで見た覚えのある言葉が目に飛び込んできた。「Bonsai Kitten」、直訳すると「盆栽猫」という意味である。

　2001年の初め頃から、盆栽を鑑賞するように子猫をガラスビンに閉じ込めて育てる「盆栽猫」がニューヨークやアジアで流行している、というデマがチェーンメールで流れるようになった。もちろん、愉快犯が自作自演で広めたいたずらであるが、盆栽猫の作り方を詳細に説明したウェブサイトを立ち上げるなど、ジョークにしては手が混んでいる。

　ウェブサイトで使用されている写真は、公開間もなく CG 合成によるものと判明したが、チェーンメールでは、このサイトのURLを紹介するとともに、動物愛護団体を通してこのサイトの閉鎖を実現させようと提案、そのためにできるだけ多くの人にメールを転送するよう呼びかけている。問題のサイトを運営しているのが日本人という設定になっていることから、チェーンメールが登場して２年以上が経っているにもかかわらず、たまに「日本で盆栽猫が流行っているというのは本当か？」という質問が投稿される。

　同時多発テロ以降、国際紛争を懸念する大衆心理に付け込んだタチの悪いチェーンメールも増えている。昨年初め、日本の大手写真フィルムメーカーがチェーンメールの標的にされた。あるアフリカの国で印刷されたカレンダーに世界地図が描かれていたが、製作者のミスでイスラエルが表記されていなかった。この地図の部分だけをトリミングし、全く関係のない日本のフィルムメーカーのロゴをかぶせて、「日本の有名メーカーがイスラエルをわざと消した地図を配布している」として、同社のフィルムをボイコットしようと呼びかけたチェーンメールが広がったのである。単なるいたずらなのだろうが、背後にユダヤ人を挑発する何らかの組織が糸を引いていると思わせるところが、いかにもアメリカらしい。

　最近の傾向として、インターネットやパソコンの操作に慣れてない初心者の不安を煽るものも増えているように思う。たとえば、「Google はあなたの住んでいる場所を知ってるぞ」というチェーンメール。アメリカに住んでいる人が自宅の電話番号を入力すると、周辺の地図が自動的に表示される機能がついているが、これは Google 独自のデータベースを利用しているわけではない。が、初めての人が試してみると、なんで私の住んでいる場所までインターネットで公開されているんだよ、と不安になってしまう。

　そういえば、日本でもよく似たいたずらが流行したことがある。ヤフーの掲示板に少々長い URL が貼り付けられて、「あなたの個人情報が公開されていますよ、ご注意ください」というもの。この URL はヤフー ID でログインしている人が自分の登録情報を確認するためのもので、もちろん ID とパスワードでログインしている本人しか見ることができない。ところが、ヤフーの場合、一度ログインすると次回からはクッキーの情報で自動的にログインした状態になる。「なんだろう」と URL をクリックすると、突然自分の個人情報が表示され、初心者は不特定多数の人が閲覧できる掲示板の上に公開されているのかと誤解してしまう。単純ないたずらなのだが、センスがいいとはいえない。

　長く生き残るチェーンメールというものは、ある意味で多くの人に関心を持たれているテーマである。アメリカでは、これらのチェーンメールを収集し、時系列に整理してサイトで公開している人もいる。流行しているチェーンメールを斜め読みにしてみると、人々が何に不安を感じているか、何に関心を持っているか、世相がよくわかる。

　件の「盆栽猫」のチェーンメールが今なお ランキング の上位を顔を出しているのは、動物愛護に前向きな人が多いからとも解釈できるが、日本人なら盆栽猫を容認してもおかしくはない、と思っている人も多いということか。インターネットの世界では日本の情報が相対的に少ないせいか、ますます日本の影が薄くなっているように感じているのは私だけではないだろう。