AOL、10代の会員向けキャッシュカードを発表

America Online (AOL) は22日、ティーンエージャーおよび若者向けのキャッシュカード『AOL Cash Card』プログラムを発表した。同社のインターネットサービスの最新版、『AOL 9.0 Optimized』利用会員を対象に提供される。かつて流行したプリぺイド式キャッシュカードが、AOL の後押しで復活するかもしれない。

AOL によると、AOL Cash Card は10代の会員向けだが、設定は親にしてもらわねばならないという。この夏にリリース予定の AOL 9.0 Optimized の登場と同時に、提供が開始される予定だ。

AOL Cash Card は、年会費無料。このカードは、デビットカードでもクレジットカードでもない。言ってみれば、子供のお小遣いをプラスチックのカードに詰め込んで、オフラインとオンラインどちらでも使えるようにしたものだ。

同カードが登場すると、10代を狙って失敗した Eカードの残骸が散乱する風景が様変わりするかもしれない。eWallet や ICanBuy.com などといった新興会社が似たような ―― 子供向けのプリペイド型支払い口座に親がクレジットカードで入金できる ―― サービスを提供したこともあったが、ドットコム淘汰で消えていった。RocketCash などのように何とか生き残ったものもあるが、特定のサイトでしか利用できない。

AOL Cash Card プログラムは、独自のコンテンツや無料の付加サービスを最新版に組み込んで他の ISP との差異化をねらう、AOL の多角戦略の一環。ダイヤルアップ接続からより高速な接続に移行する家庭が増えている今、ダイヤルアップ顧客をしっかり捕まえつつ、より多くのブロードバンド利用者の獲得を目指す AOL にとって重要な時期に開始するプログラムだ。