BarnesandNoble.com、電子書籍の販売を中止

電子出版界に大打撃となる事件が起こった。オンライン書店の BarnesandNoble.com (NASDAQ:BNBN) が9日、販売不振と出版社側の技術不足を理由に電子書籍の販売を止めると発表したのだ。

BarnesandNoble.com ―― 書籍販売大手 Barnes & Noble のオンライン部門 ―― は顧客に宛てた Eメールの中で、購入した電子書籍を12月9日までにダウンロードするよう、突然の発表を行なった。同社は2000年8月に Microsoft (NASDAQ:MSFT) と技術提携を結び、電子書籍のオンラインストアをオープンしたが、3年目にして撤退することになる。

同社は電子書籍事業に力を入れてきたのだが、市場は当初思ったほど芳しくなかったようだ。CEO の Marie Toulantis 氏は『Wall Street Journal』紙の取材に対し、「市場はわが社が思ったほど速く成長しなかった …… 製品の使い勝手や価格もユーザーの期待に添うものではなかった」と述べている。そして、出版社が一般書籍と電子書籍との間に十分な価格差をつけなかったことが、結果的に市場を弱めたと指摘した。BarnesandNoble.com にコメントを求めたが、返答がなかった。

出版界には、BarnesandNoble.com が電子書籍の販売を中止したのは、ライバルの Amazon.com (NASDAQ:AMZN) がオンラインストアに全文検索機能を備える決定をしたからだとする見方もある。Amazon.com の新ツール『Look Inside V2』を使うと、書籍全文のキーワード検索が可能になる。オンライン買物客には、間違いなく喜ばれると見られる機能だ。