AOL、AIM にゲーム機能を追加、ビデオチャット対応も具体化

America Online (AOL) は、同社の IM クライアント『AOL Instant Messenger (AIM)』を大幅に機能強化し、IM システムの魅力を増すと同時に新たな収入源にしようとしている。

AOL (NYSE:AOL) は25日、AIM にオンラインゲーム機能『AIM Games』を追加すると発表した。また、先月の規制解除を受けて、展開に注目が集まっているビデオチャットサービスについても、数か月後にサービスを開始すると述べた。

AIM Games は、現在ベータ版を公開している『AIM 5.5』で利用できる。一部のゲームは広告支援型とし、無料で提供する。ただし広告支援型以外のゲームは有料提供となる。当面対戦相手2名まで無料のサービスや、お試しサービスも多数用意する。

ゲーム機能の導入で、AIM はようやく競合サービスと肩を並べる。Microsoft (NASDAQ:MSFT) は、マルチプレイヤーゲーム機能を取り入れた『MSN Messenger 6.0』を6月に公開し、Yahoo! (NASDAQ:YHOO) も『Yahoo! Messenger』でさまざまなスキンを利用可能にする『IMVironments』機能の一部として、2001年からゲーム機能を提供している。

AIM にビデオチャット機能を追加する点についても、主要ライバル2社のサービスと競合する上で重要となる。Yahoo! Messenger は、2001年からビデオ機能を提供し、Microsoft も Web カメラ大手 Logitech (NASDAQ:LOGI) との提携により、今年からビデオチャットサービスを開始し、MSN Messenger 6.0 で機能強化している。

AOL は年内から来年初頭にかけて、まずは新版 AIM で機能強化をはかり、続いて同社のインターネットサービスクライアント『AOL』(独自の内蔵 IM クライアントを使う) でも IM 機能の強化を図る見通し。