eBay にまたも特許侵害訴訟、今度は AT&T が提訴

AT&T (NYSE:T) は20日、決済処理システムに関する特許を侵害したとして、eBay (NASDAQ:EBAY) とその子会社 PayPal を訴えた。これまでにも電子決済や即決購入機能「Buy It Now」などに関し、eBay と PayPal に対して複数の企業が特許侵害訴訟を起こしている。

AT&T が提出した訴状では、eBay と PayPal に対し、特許該当技術の使用差し止めならびに損害賠償を求めている。損害賠償の請求金額は明示していない。

AT&T が問題にしているのは、eBay が1999年から2003年までサードパーティの決済サービスとして利用していた Billpoint で、訴状によると、eBay はユーザーから同サービスの利用手数料を徴収し、「相当な収益」を上げていたという。

ただし eBay は2002年7月に、オンライン決済サービスの PayPal を15億ドルで買収することを発表。その後 Billpoint のサービスを段階的に廃止している。

AT&T は、信頼できるサードパーティを介してインターネットなどの通信システム上で決済処理する方法が、同社特許の請求内容と同じと主張している。サードパーティを介することによって、クレジットカード番号や銀行口座番号などの重要な情報を、いちいち開示することなく、オンライン上で買い物ができる。頻繁に重要な情報の開示が必要だったことが、当初 Eコマースの拡大を妨げる障害になっていた。

AT&T の広報担当 Michael Dickman 氏は取材に応え、「当社は、eBay と PayPal が交渉のテーブルにつくことを望んでいる。これまで1年以上、当社特許のライセンスを取得するよう働きかけてきたもののかなわず、やむなく提訴するに至った」と述べた。

一方、eBay の広報 Chris Donlay 氏によると、同社は AT&T の訴えには根拠がないと考えているという。AT&T とは交渉を重ねたが、結局は決裂しており、eBay が交渉を再開するかどうかについては、訴状を全て確認していないため明言は時期尚早と語った。