RealNetworks が Apple との連携を模索

RealNetworks (NASDAQ:RNWK) がデジタル音楽分野で競合する Apple Computer (NASDAQ:AAPL) に「戦術上の同盟」締結を申し入れた、と New York Times 紙が報じている。

同紙によれば、RealNetworks CEO の Rob Glaser 氏は、Apple 会長 Steve Jobs 氏に4月9日付けで送信した Eメールの中で、Microsoft (NASDAQ:MSFT) による支配が強まっていることに言及し、率直に同盟を提案したという。

同メールでは、Apple との連携が不可能なら、因縁のライバル Microsoft と手を組むこともあり得るとほのめかしている。

RealNetworks は Microsoft を反トラスト法違反で訴え、10億ドル規模の賠償金を求めて係争中だが、それでも Glaser 氏は、Microsoft の『Windows Media Player』を支持する声が着実に高まっていることから、Microsoft と提携すれば何らかの「非常に興味深い機会」が生まれると述べている。

Glaser 氏は、Apple 独自のデジタル著作権管理 (DRM) システム『Fairplay』を、RealNetworks にライセンス供与するよう求めた。つまり RealNetworks の音楽サービス『Rhapsody』の加入者が同サービスで購入した楽曲を、Apple の携帯音楽プレーヤ『iPod』で再生可能になるということだ。

その見返りとして、iPod を「RealNetworks の音楽ストアやプレーヤーソフトウェアの推奨機器にする」ことを Glaser 氏は提案したという。

Glaser 氏の Eメールの内容について、RealNetworks 広報に確認を求めたが回答を得ることはできなかった。また Apple 広報からもコメントは得られなかった。

RealNetworks と Apple は双方とも、MPEG-2規格で定めている圧縮フォーマットの1つ『Advanced Audio Coding (AAC)』をサポートしているが、iPod による Rhapsody 提供楽曲の再生不良問題から、Microsoft の『Windows Media Audio (WMA)』フォーマットの採用を検討するかもしれない、と強くほのめかしている。