Apple、『iTunes』をアップグレード

Apple Computer (NASDAQ:AAPL) は28日、オンライン音楽販売サービス『iTunes Music Store』の開設1周年に合わせて、音楽プレーヤー『iTunes』をアップグレードするとともに、ダウンロード楽曲の個人利用制限を変更すると発表した。

新バージョン『iTunes 4.5』のデスクトップ版 (Mac 用および Windows 用) は、同社サイトで無償ダウンロード提供中だ。なお、Apple によると、ダウンロード購入した楽曲の再生を認めるコンピュータの台数をこれまでの3台から5台に増やす代わりに、1つのプレーリストをディスクに焼き付けられる回数を10回から7回に減らす計画だという。そして、iTunes Music Store の規模については現在、扱い曲数が70万曲を超え、提供元が5大レコード会社全社および独立系レーベル450社以上に及ぶほどになったと説明している。

CEO の Steve Jobs 氏は、iTunes Music Store の1年目の成果について、シングルおよびアルバムの合法ダウンロード市場で70％以上のシェアを獲得したことをあげ、満足していると述べた。Apple によると、iTunes Music Store 利用者は現在、週あたり270万曲ほどを購入しているという。

ただし、市場シェアで王位に君臨しイメージ的にもトップブランドとはいえ、目標達成という点では難しいかもしれない。iTunes Music Store を Windows 搭載パソコンでも使えるようにした昨年10月、Jobs 氏は、12か月で1億曲を販売できるだろうとの見方を示していた。しかし、Apple が28日に明らかにしたところによると、これまでの累積売上曲数は7000万曲にとどまっている。残りの3000万曲について、現在の売れ行き傾向が続けば今後2〜3か月で達成すると同社は説明するが、問題はその売れ行き傾向だ。同社はソフトドリンク大手の Pepsi と組んで今年2月から3月にかけて、1億曲分のダウンロード権利が当たると謳うキャンペーンを華々しく展開して勢いを付けた。だがこのキャンペーンが終わった後、同じような勢いを保てるか疑問がある。なお、このキャンペーンの当選者のダウンロード有効期限は4月末だ。Apple は、「当たり券」となった Pepsi 製品ボトルのキャップが何個ダウンロードに使われたかについて、回答しなかった。