Yahoo! が音楽配信サービスに参入

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Web ポータル大手の Yahoo! (NASDAQ:YHOO) が11日、会員制のオンライン音楽配信サービス『Yahoo! Music Unlimited』のベータ運用を開始した。

楽曲の提供は WMA 形式で行ない、DRM (デジタル著作権保護) 技術には Microsoft の『Windows Media Digital Rights Management 10』(WM DRM 10) を採用している。そのため、ダウンロードした楽曲を DRM 技術に対応した携帯プレーヤーに転送することが可能だ。扱う楽曲数は100万曲を超える。

また、利用料金は月額6.99ドルあるいは年額59.88ドル (年間契約すれば1か月あたり4.99ドルの計算) と、他の大手音楽配信サービスを下回っている。

たとえば Napster と RealNetworks のサービスは、いずれも利用料を月額14.95ドルもしくは年額180ドル前後に設定しており、Yahoo! のサービスに比べて月額で2倍、年額では3倍も高額だ。Yahoo! のサイト訪問者は推定で毎月1億人にのぼり、今回の新サービス開始で同社はたちまち、RealNetworks や Napster のサービスの強力なライバルとなるだろう。

また、Yahoo! の音楽配信分野への参入は、Apple Computer (NASDAQ:AAPL) の『iTunes Music Store』への挑戦でもある。

iTunes Music Store は、ユーザーが楽曲を賃借するのではなく所有するという、最近一般化したスタイルのパイオニア的存在だが、Yahoo! は新サービスを原則レンタル形式 (楽曲の利用は契約期間中のみ) とすることで、利用料を割安に抑え、所有型のサービスに対抗する狙いだ。